Los servicios de ambulancia en dificultades pueden encontrar apoyo vital en el proyecto de ley propuesto

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Las crecientes presiones han hecho que sea casi imposible para las agencias de EMS rurales equilibrar sus presupuestos, lo que ha resultado en una serie de cierres de oficinas de EMS en todo Wyoming y una mayor incertidumbre sobre la prestación de ambulancia y atención de emergencia a los residentes del estado. Un proyecto de ley propuesto en la Legislatura tiene como objetivo crear una nueva fuente de financiación.

El Senador Cale Case (R-Lander) está patrocinando el Archivo Senatorial 43 – Distritos EMS, que permitiría a los condados formar —y a los votantes locales adoptar y financiar— distritos EMS.

"Esperamos obtener financiación sostenible, mantener el nivel de servicio o mejorarlo un poco", dijo Case. "Esto no es para comunidades grandes, sino para lugares muy rurales".

La medida se produce cuando los datos estatales muestran que las ambulancias tardan regularmente 30 minutos o más en llegar a zonas importantes de Wyoming.

La legislación no obligaría a los comisionados a buscar distritos. Sin embargo, podría ofrecer un salvavidas para los condados que han tenido problemas para financiar el servicio EMS.

El condado de Fremont, por ejemplo, tuvo que subsidiar a Frontier Ambulance, la última compañía en hacerse cargo de su EMS del condado, con $1.45 millones en 2022 después de informes de pérdidas significativas el año anterior, según el comisionado Michael Jones.

“Nuestro presupuesto es de aproximadamente 24 millones de dólares y [1,45 millones de dólares] es mucho dinero para nosotros”, dijo.

Eso es con el condado que posee ambulancias y otros activos físicos que usa Frontier, y surge después de preocupaciones importantes sobre si el condado de Fremont incluso encontraría una compañía para hacerse cargo de los servicios allí en 2021.

Una combinación de costos de reembolso, estructuras presupuestarias gubernamentales y financiamiento escaso se han sumado a los desafíos de mantener los SEM rurales.

La oficina del gobernador Mark Gordon y el Departamento de Salud de Wyoming publicaron un informe en octubre que destaca los desafíos que enfrenta EMS en Wyoming y por qué al menos 10 agencias de EMS cerraron en la última década, incluidas cinco que cerraron en 2021.

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Descubrió que las llamadas para el servicio EMS aumentaron, el número de voluntarios disminuyó y los costos aumentaron superando los reembolsos de las principales aseguradoras como Medicaid y Medicare.

Esa tasa de reembolso es deplorable para Scott Kitchner, jefe de bomberos del Distrito de Bomberos #1 del Condado de Sweetwater.

"Es una estafa", dijo. "No veo cómo pueden permitir que eso suceda.

"Si no quieres pagar el monto total, está bien", continuó. "Pero pasas de una llamada de ambulancia de $ 3,000, $ 4,000, ¿y solo vas a reembolsar $ 400 o $ 500? Eso es ridículo".

Kitchner era parte de una junta de servicio de ambulancias que ayudó a los comisionados del condado a supervisar su contrato con Sweetwater Ambulance, que cerró recientemente.

Ahora, Castle Rock Hospital District, con sede en Green River, es la única agencia que brinda EMS en el condado de Sweetwater, y aunque Kitchner dijo que han hecho un buen trabajo hasta ahora, espera que los desafíos de financiamiento continúen.

En las áreas rurales, también es difícil obtener suficientes llamadas totalmente reembolsables para cubrir los costos de ambulancia. Según WDH, una ambulancia promedio en los EE. UU. Cuesta $ 526,396 para operar cada año, suponiendo que cuente con dos técnicos de emergencias médicas.

"Esta cifra es un promedio nacional y puede ser mucho más cara en las regiones rurales y fronterizas", afirma el informe. "Con el fin de operar con un costo neutral solo con las tarifas de transporte, una ambulancia [de soporte vital básico] requiere alrededor de 650 transportes por año".

Cuando las llamadas y los reembolsos no son suficientes, los condados y municipios a menudo tienen que cubrir los costos excesivos. Eso es un desafío cuando el estatuto estatal limita los condados a un total de 12 gravámenes de molino financiados por los votantes.

WDH descubrió en octubre que "21 de los 23 condados se encuentran actualmente en su tasa máxima de molino".

Sin embargo, los distritos especiales como los distritos de alcantarillado o el distrito EMS propuesto están exentos de ese tope.

Los presupuestos gubernamentales también han jugado un papel. WDH informa que la financiación federal disminuyó significativamente para el estado en los años 80, y la financiación estatal para la Oficina de Servicios Médicos de Emergencia de Wyoming, que ayuda a certificar a los empleados de EMS y capacitarlos, disminuyó casi un 30 % en 2020.

"Las reducciones más recientes al presupuesto estatal de OEMS redujeron sustancialmente el apoyo a la educación y la capacitación", dijeron las partes interesadas de EMS a WDH, según el informe de la agencia. "Este costo recayó en el individuo o en la agencia local de EMS, lo que aumenta la dificultad de contratar personal nuevo".

Los voluntarios ya luchan con el compromiso de tiempo de obtener la certificación como EMT, según el informe, y las cargas financieras adicionales crean más obstáculos.

EMS en Wyoming recibió un impulso de subvenciones federales y algo de dinero estatal, incluidos $ 5 millones para reclutamiento y retención de EMS que WDH distribuyó a fines del año pasado con la ayuda de la Asociación de Hospitales de Wyoming y un proyecto piloto de regionalización de $ 10 millones, que actualmente está revisando solicitudes.

El comisionado del condado de Fremont, Jones, dijo que su condado solicitó parte de esos fondos, solicitando algunas ambulancias más para trasladar pacientes a otras áreas a un costo menor que por aire, lo que puede costar decenas de miles de dólares a las personas sin seguro.

"El condado de Fremont es cinco veces más grande que cualquier otro condado en cuanto a la cantidad de vuelos que tenemos", dijo. "Así que estamos cerca de 1,000 al año. Es una locura. De $50,000 a $70,000 cada uno".

Sin embargo, estas subvenciones no financiarán todos los costos de educación, certificación, salarios y equipos de las agencias de EMS de Wyoming a largo plazo.

Jones apoya la idea de un distrito EMS por ese motivo, dijo.

"Hace que sea un poco más fácil para los comisionados obtener [financiamiento de EMS] al frente", dijo. "Pero aún requiere que el público diga, 'sí, eso es algo por lo que queremos pagar impuestos adicionales', lo cual en realidad no es muy popular en Wyoming".

El Archivo del Senado 43 brindaría flexibilidad a los condados, pero el informe de WDH señaló que todavía había preocupaciones con el concepto: "Este enfoque puede resultar en un sistema de EMS fragmentado con acceso a atención de EMS de calidad que depende de si el condado establece y financia o no un Distrito SEM".

Otra opción es una designación de servicio esencial, que requeriría que los gobiernos estatales o locales proporcionen y financien EMS. Los servicios médicos de emergencia se reconocen como esenciales en al menos 17 estados, pero no en Wyoming.

El Jefe de Bomberos Kitchner apoya la designación.

"[EMS] es un servicio esencial, no me importa lo que digan los demás", dijo. "Es realmente esencial cuando eres el que llama al 911 y necesitas ayudar".

Sin embargo, Kitchner reconoce que la designación requeriría financiamiento, y eso puede ser un desafío en Wyoming.

"A menos que aumente la autoridad fiscal, exigir a los condados que brinden y financien los servicios de EMS daría como resultado que la gran mayoría de los condados necesiten interrumpir otros servicios", afirma el informe de WDH.

Actualmente tampoco hay servicios exigidos por el estado, según WDH.

"Los estatutos de Wyoming con respecto a los poderes municipales y del condado no designan ningún 'servicio esencial' que los municipios y condados deban realizar", afirma el informe. "En cambio, los municipios y condados tienen autoridad para brindar servicios, como protección contra incendios, pero estos no son obligatorios".

Debido a eso, dijo WDH, obligar a EMS haría que tuviera prioridad sobre otras oficinas como los departamentos de policía y bomberos.

Otra solución es educar al público para reducir las llamadas innecesarias al 911, lo que significaría menos visitas en ambulancia a las personas que no necesitan transporte.

Si bien esto podría ayudar un poco, Kitchner se muestra escéptico de que conduciría a reducciones significativas de costos, ya que aún se necesita personal para estar listo para otras llamadas. También le preocupa que las personas no reciban ayuda cuando la necesitan.

"Hay abuso del sistema", dijo. "Todos hemos estado en esas llamadas... pero la única vez que no respondes a esas llamadas es cuando es grave y es una emergencia. ¿Y luego qué sucede?"

El informe enumeró otras soluciones y desafíos, como el pago y la rotación de EMS, la regionalización de más sistemas de EMS y reembolsos insuficientes de los servicios de salud indios en la reserva india de Wind River, pero surgió un consenso: se debe hacer algo.

La población de Wyoming continúa envejeciendo, y para personas como el comisionado Jones en el condado de Fremont, la posible falta de servicios de emergencia lo hace pensar en las ventajas y desventajas de la atención médica que puede conllevar vivir en un estado tan rural.

"A medida que mi esposa y yo envejecemos, pensamos un poco más en eso", dijo. Para sí mismo, agregó: "Así que ve al gimnasio más de tres veces por semana. Es como vaca sagrada, trata de estar saludable".

La creación de distritos de EMS opcionales no resolverá todos los desafíos que enfrentan las organizaciones médicas de emergencia de Wyoming, según el Senador Case, pero dice que es un paso hacia una solución en las áreas rurales.

“No cambia todo eso, pero proporciona algo de gobernanza con alguna dirección del condado y algo de financiación sostenible”, dijo. "Si los votantes quieren más servicios, podrán votar por más servicios".

Madelyn Beck informa desde Laramie sobre salud y seguridad pública. Antes de trabajar con WyoFile, fue periodista de radio pública informando para estaciones de NPR en Mountain West, cubriendo temas regionales... Más por Madelyn Beck