Cómo Ron DeSantis encontró un hogar en el pantano de Florida

TALLAHASSEE, Fla. — Ron DeSantis prometió drenar el pantano en Tallahassee. En cambio, durante más de cuatro años como gobernador, ha reconfigurado el pantano para adaptarlo a sus necesidades políticas y lo ha protegido del famoso sol de Florida.

Anticipándose a su candidatura presidencial de 2024, presionó a la Legislatura para que cambiara la ley de renuncia a postularse de Florida. Revisó la política estatal para poder transferir $80 millones en efectivo de campaña a un comité político federal. Y justo después de su anuncio oficial el mes pasado, su administración presionó a los legisladores y cabilderos estatales para que ayudaran a su campaña presidencial mientras esperaban sus decisiones sobre proyectos favoritos en el presupuesto.

Su uso del poder estatal para ayudar a sus ambiciones presidenciales no ha sido una sorpresa para los expertos políticos de Florida que lo han visto usar las herramientas de gobierno para promover su agenda e ideología.

“Remodeló el pantano a su imagen”, dijo David Jolly, un ex republicano que sirvió en el Congreso con DeSantis y es oriundo de la misma parte del estado.

Ahora, mientras DeSantis hace campaña para la presidencia, está renovando su promesa de drenar un pantano, esta vez en Washington, y está tratando de convencer a los votantes conservadores de que está mejor preparado que el expresidente Donald Trump para reducir el gobierno y hacerlo más responsable ante el público.

“Puedo decirles que Washington, DC, no está produciendo mucho más que montañas de deuda y un montón de aire caliente”, dijo DeSantis en una parada de campaña en Laconia, New Hampshire, la semana pasada. “Estas élites no quieren promulgar una agenda para representar nuestros intereses. Quieren promulgar una agenda que se impone desde arriba”.

Implícita en su evaluación está la noción de que Trump no hizo mucho para cambiar permanentemente la cultura de Washington. DeSantis está apostando a que los votantes republicanos verán sus cambios radicales en casi todas las instituciones de Florida como evidencia de que él es una mejor opción que Trump para modernizar el gobierno federal.

En un correo de campaña de 2018 enviado a los floridanos que mostraba una foto de él y Trump dando el pulgar hacia arriba, hizo una promesa muy específica: "vaciaría el pantano".

Los antiguos aliados (el respaldo de Trump fue clave para la victoria de DeSantis en las primarias para gobernador de 2018) ahora son archienemigos, con Trump liderando por amplios márgenes en las encuestas nacionales y DeSantis ocupando un claro segundo lugar.

El apoyo que DeSantis está recibiendo de los principales donantes republicanos y los pilares del establecimiento conservador, incluido el Club para el Crecimiento anti-impuestos, lo ha abierto a las críticas del campo de Trump de que está en deuda con las élites. En marzo, por ejemplo, Donald Trump Jr. llamó a DeSantis un "títere del pantano".

Si bien DeSantis no ha sido tan agresivo al atacar a Trump, ha dicho en particular que los republicanos deben "acabar con la cultura de perder". Esa es una oportunidad no tan velada contra Trump por las decepciones del Partido Republicano en las elecciones de 2018, 2020 y 2022, la última de las cuales incluyó las derrotas de varios de los candidatos al Senado seleccionados por Trump.

Como congresista secundario desde 2013 hasta que renunció en 2018, DeSantis tuvo poco éxito legislativo. En su libro más vendido, "El coraje de ser libre", se presenta a sí mismo como un reformador acosado por la inercia institucional y los medios de comunicación en el "pantano" de Washington.

“Los medios tratan a los reformadores, especialmente a los de derecha, con hostilidad, generalmente atacándolos con artículos de impacto”, escribió, eliminando la posibilidad de que sus colegas simplemente no estuvieran de acuerdo con sus propuestas legislativas en el Congreso. Pero como gobernador de Florida, tenía mucho más poder para actuar unilateralmente y presionar a los legisladores republicanos para que hicieran avanzar su agenda.

Ahora, mientras DeSantis promete limpiar Washington si es elegido presidente, su afirmación de ser un reformador está recibiendo un nuevo escrutinio. Una serie de leyes recientes, acciones administrativas y maniobras políticas sirven a sus ambiciones de llegar a la Casa Blanca, con un beneficio menos directo para sus conciudadanos floridanos, según expertos políticos del estado.

Eso genera dudas sobre si realmente cumplió una promesa que es central en su argumento de por qué debería ganar la nominación republicana y la presidencia.

Los tres mandatos de DeSantis en el Congreso se definieron por movimientos como ayudar a fundar el Freedom Caucus, que abogó por un gobierno pequeño, y patrocinar la "Ley Drain the Swamp" para endurecer las prohibiciones de cabildeo para los ex miembros.

DeSantis se ha asignado a sí mismo durante mucho tiempo el papel de reformador, pero en el pasado los cambios deseados estaban orientados a limitar la autoridad del gobierno.

En Washington, presentó varias enmiendas constitucionales inacabables para frenar los beneficios de los legisladores, incluida una que habría obligado a los miembros del Congreso a aplicarse todas las leyes a sí mismos.

Independientemente de la razón, sus esfuerzos por enmendar la Constitución fracasaron, al igual que casi todas las medidas que escribió para modificar la ley. En el único caso de éxito parcial, redactó una enmienda para evitar que el IRS realice conferencias. La Cámara adoptó la enmienda, pero se diluyó en las negociaciones con el Senado y la agencia de recaudación de impuestos mantuvo su poder para convocar a los funcionarios.

Justo antes de que DeSantis lanzara oficialmente su campaña presidencial, la Legislatura dominada por los republicanos reescribió la ley de renuncia para postularse de Florida, asegurando que no tuviera que renunciar como gobernador para postularse para presidente. También revocó las leyes de transparencia, por lo que el público ya no puede rastrear su uso de aviones estatales o ver quién asistió a las reuniones en la Mansión del Gobernador, que en las últimas semanas se ha convertido en un lugar para que DeSantis corteje a los donantes políticos.

Desde que DeSantis lanzó su candidatura presidencial el mes pasado, los empleados estatales han presionado a los cabilderos para que donen y se han apoyado en los legisladores, en espera de su última palabra sobre sus prioridades presupuestarias, para que lo respalden.

La operación política de DeSantis también transfirió más de $80 millones a un súper PAC que respaldaba su campaña presidencial después de que su administración cambiara las pautas de larga data que decían que tales transferencias no estaban permitidas.

Jolly, quien desde entonces dejó el Partido Republicano, señaló en particular que el equipo de DeSantis presionó para obtener patrocinios y contribuciones mientras el presupuesto estatal se encontraba bajo su pluma de veto de partidas.

"¿Qué grita más pantano que eso?" preguntó Jolly. "Me envías tu dinero y me envías tus avales y te daré dinero estatal a cambio".

El uso que hace DeSantis del gobierno estatal se extiende mucho más allá de hacer cambios que beneficien directamente su fortuna política. También ha ejercido cada vez más su poder para lograr fines políticos y castigar a sus enemigos políticos.

A veces, eso se ha producido a través de la regulación gubernamental de las empresas privadas y el libre mercado de maneras que han inquietado a otros republicanos.

El ejemplo más claro es la pelea de DeSantis con Disney, que provocó su ira cuando emitió un comunicado en marzo de 2022 oponiéndose a la legislación para prohibir la discusión sobre la orientación sexual y la identidad de género en las aulas hasta el tercer grado. La Legislatura favorable a DeSantis luego eliminó la capacidad de larga data de Disney de autogobernarse e instaló una junta designada por DeSantis en un distrito especial que opera una parte significativa de las operaciones de la compañía en Florida.

La medida recibió cierto rechazo por violar los principios del Partido Republicano contra la interferencia del gobierno en el libre mercado, pero DeSantis argumentó que el uso del estado estaba justificado.

"¿La ausencia de gobierno significa necesariamente libre mercado?" preguntó DeSantis en una entrevista el mes pasado con The American Conservative. "Diría que, a veces, la ausencia de un gobierno podría convertirse en corporativismo, y creo que demasiadas personas de derecha han sido básicamente corporativistas a lo largo de los años".

La oficina de DeSantis respondió a una solicitud de comentarios para este artículo enviando un enlace a la entrevista. El secretario de prensa, Jeremy Redfern, dijo que explicaba "su filosofía sobre el gobierno conservador".

DeSantis no solo ha reconfigurado las instituciones estatales; en algunos casos, ha ampliado el alcance y el poder del gobierno que dirige.

A instancias suyas, los legisladores también financiaron un programa que llevó a Florida a pagar el transporte aéreo de 50 solicitantes de asilo, la mayoría de ellos venezolanos, a Martha's Vineyard, Massachusetts. Después de que una demanda cuestionara la legalidad del programa, DeSantis presionó a los legisladores para que cambiaran la ley durante una sesión legislativa especial.

También atrajo la atención nacional cuando su oficina de investigación electoral arrestó a 20 personas con antecedentes penales que votaron ilegalmente en las elecciones de 2020. Fueron arrestados a pesar de que los funcionarios estatales les habían dicho que podían votar. A pesar de las críticas, los legisladores aumentaron el presupuesto de la oficina.

DeSantis también suspendió al fiscal estatal del área de Tampa, Andrew Warren, un demócrata, en gran parte porque dijo que no procesaría los casos bajo una prohibición de aborto de 15 semanas que DeSantis firmó el año pasado. Un juez federal dijo más tarde que la medida era inconstitucional, pero confirmó la suspensión.

"Es un autoritario populista de derecha que acosa y castiga al gobierno local, a las empresas privadas y a las personas cada vez que le desagradan", dijo Mac Stipanovich, quien trabajó en la política republicana en el estado durante décadas, pero ahora es un nunca trumpista declarado y duro. crítico de DeSantis. “Él hace la guerra contra una prensa independiente porque son un impedimento para que pueda ejercer su voluntad sin control. Está sobornando al poder judicial con nombramientos descaradamente ideológicos. Y ha intimidado tanto a la Legislatura que la Duma rusa actúa con mayor independencia.

“Si Donald Trump es un Mussolini estadounidense con toda su bravuconería antidemocrática, entonces DeSantis es un Franco de Florida”, agregó. "Cálculo, incoloro, sin humor, brutal e igualmente antidemocrático".

Algunas de las reformas más controvertidas de DeSantis se ejecutaron unilateralmente sin la participación de los legisladores. Ha utilizado cada vez más el proceso de elaboración de normas administrativas históricamente de bajo perfil para realizar cambios relacionados con cuestiones políticas de alto perfil que han avivado el apoyo intenso de sus partidarios y el rechazo vocal de los oponentes.

Las juntas reguladoras médicas de su administración aprobaron cambios en las reglas que prohíben la atención de afirmación de género para menores, que los legisladores codificaron meses después en la ley estatal. El martes, un juez emitió una orden judicial preliminar que bloquea temporalmente partes de la ley de cuidado de afirmación de género firmada por DeSantis.

El Departamento de Educación del estado, cuyo líder designa DeSantis, también firmó la expansión de la llamada ley estatal No digas gay, que prohíbe la discusión sobre identidad de género u orientación sexual en las aulas, y una regla que requiere que las escuelas publiquen listas de libros que han obtenido objeción pública. Es parte de un impulso político que los críticos han descrito como una "prohibición de libros" funcional, incluso cuando la administración DeSantis ha dicho que su intención es mantener los libros inapropiados fuera del alcance de los niños.

El enfoque más consistente de DeSantis ha sido cambiar el sistema educativo del estado. Ha logrado que los legisladores aprueben medidas para prohibir el gasto de dólares de los contribuyentes en la mayoría de los programas de diversidad en las universidades y colegios estatales, una medida que llevó a la NAACP a emitir un aviso de viaje para el estado.

En un movimiento poco común para cualquier gobernador, DeSantis ayudó a elegir a casi dos docenas de miembros de la junta escolar local. Después de que fueron elegidos, rápidamente se movieron para expulsar a los superintendentes considerados desfavorables a su agenda.También eliminó a los principales líderes de New College, una pequeña universidad de artes liberales, y los reemplazó con simpatizantes políticos en un esfuerzo abierto por hacer que la escuela sea más conservadora.