Los EMT usarán chalecos antibalas de EMS debido al mayor riesgo

Jason Campbell, CC/NRP, jefe y director ejecutivo de South Central Emergency Medical Services en el condado de Dauphin, PA, está absolutamente convencido de que sus EMT ahora necesitan chalecos antibalas EMS. El punto de inflexión para él fue cuando un atacante con un cuchillo apuñaló a un técnico de emergencias médicas que respondía una llamada en Harrisburg.

Para Robert Weidner, jefe de Yellow Breeches EMS de Mount Holly Springs, fue el tiroteo masivo hace varios meses en Las Vegas. Además de su preocupación por el creciente número de llamadas entrantes debido a la crisis de los opiáceos.

Luego está el miembro del Community LifeTeam del condado de Dauphin, Dani Kamenar, un EMT, quien cuando tenía 32 semanas de embarazo fue golpeada brutalmente en el abdomen por un paciente. Su chaleco protector absorbió la mayor parte del golpe. Pero la placenta todavía estaba parcialmente arrancada del útero. Esto provocó la llegada anticipada, de cuatro semanas, del bebé de Dani.

Los técnicos de emergencias médicas corren cada vez más riesgo de ser agredidos mientras realizan llamadas para intentar salvar vidas. Para contrarrestar la amenaza en el centro de Pensilvania, muchas más ambulancias están siendo equipadas con chalecos antibalas.

Según Weidner, Yellow Breeches compró recientemente chalecos antibalas EMS para que sus socorristas los usen de forma voluntaria. Este es el primer EMC en el condado de Cumberland que ofrece dicha protección.

"La mayoría de las veces recibimos llamadas médicas, pero recibimos nuestra parte de agresiones, intentos de suicidio y sobredosis de drogas", dijo Weidner. "Cada vez que mi equipo sale a una llamada, no tienen idea de lo que podría pasar. Quiero que estén lo más protegidos posible".

La importancia de los chalecos protectores se puso de relieve en noviembre de 2015 cuando Zachery Meyers, otro técnico de emergencias médicas de Community LifeTeam, fue a Harrisburg por una llamada de violencia doméstica. Al llegar, se encontró defendiéndose de un ataque de una mujer alcohólica que lo atacaba repetidamente con un cuchillo. Afortunadamente, el chaleco que acababa de comprar evitaba que se lo hundiera en el pecho.

Barry Albertson, director de LifeTeam, dijo que la Fundación Pinnacle proporcionó generosamente una subvención. Esta subvención contribuyó en gran medida a la compra de chalecos antibalas EMS para los miembros de LifeTeam. La mayoría de los EMT los usan, pero no es obligatorio. Algunos ya habían comprado chalecos con su propio dinero, sabiendo que necesitaban protección.

Wal-Mart otorgó una subvención de $1,000 para ayudar con el costo de los chalecos antibalas EMS para Yellow Breeches, que cuenta con 20 a 25 técnicos de emergencias médicas para cinco equipos. Compraron 15 chalecos por un total de $3,000 y equiparon cada plataforma con 3 chalecos protectores, dijo Weidner.

"Hemos pedido a los técnicos de emergencias médicas que usen los chalecos siempre que respondan a llamadas de alto riesgo. Estas podrían implicar un asalto, una situación de tirador activo o incluso una sobredosis", dijo Weidner. "Al administrar Narcan en las llamadas por sobredosis, los pacientes a menudo se vuelven violentos, lo que no sucedía en mi época hace 40 años".

La violencia es mucho más frecuente en estos días, "los ataques a los técnicos de emergencias médicas han aumentado de manera muy dramática en los últimos años", dijo Albertson de Community LifeTime.

Continuó diciendo que es fácil culpar al uso generalizado de opioides y otros tipos de drogas, pero en realidad no está seguro. El uso de naloxona en una víctima de sobredosis a menudo provoca una reacción violenta inesperada a medida que se revive a la persona. Pero, también parece haber mucha más violencia en la sociedad en su conjunto.

Lori Moran, portavoz de Holy Spirit EMS fuera del condado de Cumberland, dice que no han emitido ningún chaleco antibalas o balístico. Y no requieren que sus técnicos de emergencias médicas los usen.

Jason Campbell, jefe de South Central EMS del condado de Dauphin, dice que compran chalecos protectores para cualquier empleado que los solicite, pero el EMT debe pagar el 25% del costo de su propio bolsillo. Tienen 97 socorristas, que representan alrededor del 37 % del total, que ahora los usan, y él también usa uno.

Después del ataque con cuchillo a Zachery Meyers de LifeTeam, "tuve que enfrentar los hechos y decidí que había llegado el momento", dijo Campbell.

Campbell continuó diciendo: "El ataque más reciente ocurrió el 6 de enero, cuando uno de nuestros técnicos de emergencias médicas se encontró siendo violentamente pateado y golpeado por un paciente".

"Esto sucede una o dos veces al mes. La gente no tiene idea de lo peligroso que es este trabajo y con qué frecuencia atacan a nuestros socorristas", dijo Campbell. "Nos han apuntado con cuchillos, grilletes y pistolas, pero afortunadamente nadie ha recibido un disparo todavía", agregó.

"Yo mismo he sido agredido más veces de las que me gustaría contar a lo largo de mis 23 años de carrera, y en algunas ocasiones me han sacado sangre", dijo Campbell. "Hoy, nunca iría a una llamada sin usar un chaleco", agregó.

Honestamente, no cree que tenga que ver con la crisis de los opiáceos, sino que es la sociedad en general la que se está volviendo más violenta.

Una llamada al 911 solicitando una ambulancia en la superficie no parece que pueda volverse violenta. Pero el año pasado llamó una persona que sufría dolor en el pecho y la situación se salió tanto de control que un técnico de emergencias médicas fue amenazado con un arma, dijo Campbell.

"No hay forma de que puedas predecir esto a partir del despacho, por lo que debes usar uno en cada llamada", dijo.

Campbell dijo que South Central comenzó a comprar chalecos en enero de 2016. Antes de eso, uno o dos técnicos de emergencias médicas los usaban periódicamente.

South Central ha tomado la decisión de que sus EMT los usen debajo de sus camisas, que es como los usa la policía. “Si los usáramos por fuera parecería que los militares están invadiendo tu casa”, dijo.

Cada chaleco ofrece protección de nivel II, similar a los chalecos que usa la policía y se adapta a cada EMT. South Central cubre el 75% del costo de casi $700.

"Los que los tienen, los usan todo el tiempo", dijo.

Campbell cree que en los próximos dos años se requerirán chalecos protectores de EMS para todos los técnicos de emergencias médicas y también hay una buena posibilidad para los bomberos.

Afortunadamente, South Central puede cubrir las compras, pero Campbell reconoce que muchos otros proveedores de EMS simplemente no pueden hacerlo, incluso cuando reconocen la necesidad.

"Nuestra empresa tiene suficiente estabilidad financiera, por lo que podemos cubrir nuestro 75% del costo de cada chaleco", dijo.

Si el EMT deja nuestro empleo, conservan su chaleco. “Si terminan trabajando para otro EMS que no emite chalecos, al menos tendrán protección”, dijo.

Otras organizaciones de EMS, como Susquehanna EMS del condado de Dauphin, permiten que cada EMT decida por sí mismo si quiere o no usar un chaleco protector.

El jefe Matt Baily dijo que de sus 49 EMT, 12 usan sus propios chalecos antibalas EMS. Su familia le compró uno hace dos años porque estaban preocupados por la creciente violencia que enfrentaban los técnicos de emergencias médicas.

"Quedó tan claro para todos cuando el EMT de LifeTeam fue asaltado con un cuchillo", dijo Baily, recordando el incidente de Harrisburg en 2015.

Susquehanna EMS simplemente no puede pagar el costo de los chalecos protectores, dijo Baily. Cada uno debe ajustarse adecuadamente para cada proveedor. Con la cantidad de facturación que obtienen, es simplemente una opción inasequible.

La buena noticia es que no ha habido ningún ataque con cuchillo o pistola en los últimos 13 años, el período de tiempo que Baily's ha estado trabajando para Susquehanna EMS.

Aun así, agregó, "nuestros técnicos de emergencias médicas pueden llegar a una llamada y ser atacados: los pacientes agresivos a menudo golpean y patean. Esto sucede con bastante frecuencia".

Nathan Harig, portavoz de Goodwill EMS de Carlisle, dijo que han estado discutiendo todos los aspectos del problema durante los últimos seis meses.

“Hemos estado en situaciones extremadamente amenazantes que no involucraron el escenario típico de un tirador activo”, dijo Haig.

Continuó citando un incidente en el que un propietario asustado le disparó a un técnico de emergencias médicas. El hombre, sin saberlo, había activado su alarma médica en medio de la noche, y cuando estaba medio dormido y aturdido cuando llegó el EMT, le disparó.

Continuó diciendo que los chalecos antibalas EMS no protegen la cabeza y también dejan las axilas expuestas. Usar uno podría hacer que alguien se sienta invencible. A otros no les gusta la idea de que un técnico de emergencias médicas ingrese a un asilo de ancianos o a un centro para personas mayores con una armadura corporal de EMS.

Harig está convencido de que la crisis de los opiáceos no es el problema principal.

“La ira y la violencia están infectando a nuestra sociedad”, dijo, con todos estos tiroteos masivos.

La principal causa de muerte de los técnicos de emergencias médicas sigue siendo los accidentes de tránsito; los siguientes en la fila serían los ataques cardíacos u otros problemas médicos.

Harig agregó: "Algunos en la industria piensan que los EMT necesitan una mejor capacitación en seguridad, con un enfoque en estar en buena forma física".

Scott Gilbert, portavoz de Life Lion EMS en Penn State, dijo que no requieren que sus EMT usen chalecos protectores en las llamadas. Pero sí permiten que las personas compren y usen sus propios chalecos antibalas EMS si eso los hace sentir más seguros.

El objetivo establecido por Susquehanna Valley EMS del condado de Lancaster es encontrar el dinero para comprar chalecos en 2018, dijo la gerente de desarrollo comercial, Terri Givens. Tienen 70 técnicos de emergencias médicas que les gustaría equipar.

Aunque nadie en su agencia ha resultado herido hasta el momento, los eventos con víctimas masivas que se están extendiendo por todo el país, así como otros incidentes ocurridos en el área en los últimos meses, tienen a la gente preocupada, dijo.

En noviembre pasado, un hombre en el municipio de Manheim, que amenazaba con matar a su esposa, disparó varios tiros justo cuando los técnicos de emergencias médicas respondieron a la llamada. Las llamadas nacionales continúan estando entre las más volátiles e impredecibles.

En el EMS del noroeste de Elizabethtown, hay de 25 a 30 técnicos de emergencias médicas, de los cuales 12 tienen sus propios chalecos, dijo la supervisora ​​de operaciones Edna Kline, quien agregó que tienen más pedidos.

Los chalecos protectores para técnicos de emergencias médicas son cada vez más comunes, dijo, algo que ha notado en los últimos ocho meses.

"La gente ha cambiado la forma en que responde a las llamadas, lo que incluye confundir a los técnicos de emergencias médicas con la policía. Usar un chaleco le da a los socorristas una sensación de seguridad", agregó Kline.

Aún así, es opcional para sus técnicos de emergencias médicas. "Algunos realmente no creen que necesitan un chaleco en este momento", dijo.

Los problemas de salud mental, junto con la difusión del uso de opioides, contribuyen al peligro que enfrentan los técnicos de emergencias médicas en el trabajo, dijo Kline.

"A menudo, las personas no saben quién viene realmente y se ponen a la defensiva y combativas con los técnicos de emergencias médicas. Un chaleco puede brindar una sensación de seguridad al responder a las llamadas".

El director de ambulancias del municipio de Manheim, Darryl Mitchell, dijo que sus técnicos de emergencias médicas pueden decidir por sí mismos si usar un chaleco o no.

De 30 proveedores, solo tres o cuatro los usan, dijo Mitchell. Esto comenzó el año pasado y no cree que la razón se deba a la epidemia de opiáceos, pero admitió que otros creen lo contrario.

El director de operaciones de Lancaster EMS, Jerry Schramm, dijo que aproximadamente el 25 % de sus 150 proveedores han comenzado a usar chalecos antibalas de EMS.

Algunos compraron los suyos usando su asignación uniforme para ayudar con el costo. Varios otros fueron comprados con fondos de una subvención.

Dado que cada uno cuesta no menos de $ 500, no pueden permitirse comprar chalecos antibalas EMS para todos, dijo Schramm.

La mayoría de sus chalecos fueron comprados en los últimos dos años, dijo.

“Por supuesto que es la violencia en el ambiente, con incidentes de tiradores activos y tiroteos masivos. Estos eventos recientes ciertamente han creado conciencia en nuestra industria”, agregó.

Algunos técnicos de emergencias médicas han resultado heridos, pero no de gravedad y nadie ha estado en tiroteos importantes.

"No hay duda de que queremos ofrecer más protección para nuestros EMT. Pero equilibrar la necesidad de seguridad con la responsabilidad fiscal no es fácil", dijo Schramm, "especialmente cuando necesitamos 150 chalecos antibalas de EMS a $ 500 cada uno o más".

"Una vez que obtengamos los fondos, definitivamente avanzaremos en la dirección de brindar más seguridad", dijo.

Dennis Reigart, presidente de West York EMS dice que en los últimos ocho meses compraron 10 chalecos para cada turno. A un costo aproximado de $5,000.

Exigimos que nuestros 27 técnicos de emergencias médicas se pongan un chaleco si van a salir a un tiroteo o a un incidente doméstico, dijo Reigart.

"No les entusiasma usarlos porque son pesados, alrededor de 25 libras. Pero saben a lo que se enfrentan con ciertos tipos de llamadas, y que están mucho mejor con un chaleco puesto. Pero, la realidad es que en otro tipo de llamadas, también podrían estar enfrentando una situación violenta", dice.

“Es lo que está sucediendo en el país en este momento. Hay violencia en todas partes, no todo es la epidemia de opiáceos”, dijo.

Joe Stevens, portavoz de York Regional EMS, dice que no pueden proporcionar chalecos para sus 48 EMT. Simplemente no tienen el presupuesto.

Desafortunadamente, un chaleco antibalas que le quede bien puede llegar a costar varios miles de dólares, dijo.

Su preocupación es que los chalecos de talla única, aunque pueden ser menos costosos, no brindarían un nivel adecuado de protección y eso podría convertirse en un problema de responsabilidad.

Steven también cree que si gastan el dinero para comprar los chalecos. Los EMT deberían tener el mandato de usarlos en cada llamada.

"Cada llamada es tan peligrosa como la siguiente", dijo.

Stevens dijo que hasta el momento no ha visto un aumento en las lesiones en York Regional. "La amenaza siempre está ahí. Es solo una cuestión de suerte si recibes la llamada cuando algo así está sucediendo. Es por eso que hacemos hincapié en la seguridad en todo momento".

Brian Smith, Director de Primeros Auxilios y Patrulla de Seguridad de Líbano dice que no compran chalecos para sus EMT. Pero son bienvenidos a usar los suyos. El principal obstáculo es el costo. Tienen más de 100 miembros del personal que trabajan allí.

Se siente alentado porque los chalecos se han abaratado en los últimos años. Son más fáciles de poner y quitar y mucho más cómodos de llevar.

Smith dijo que hace 20 años usaba uno y que los chalecos antibalas EMS de hoy en día son mucho mejores. Aunque ninguno de sus técnicos de emergencias médicas ha recibido disparos, se han enfrentado a algunas "situaciones amenazantes".

"Hay más situaciones en las que los técnicos de emergencias médicas sufren abusos físicos: reciben puñetazos y patadas", dijo.

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