Estimulación muscular electrónica con Madonna y Heidi

Los expertos dicen que la nueva tendencia de ejercicio de celebridades conocida como EMS es mucho más un flash que una técnica legítima para desarrollar músculo o perder peso.

Cuando las celebridades prueban nuevas tendencias en moda, fitness y comida, un público curioso acude a estas modas con abandono.

Los vestidos y los zapatos se agotan momentos después de ser vistos en una alfombra roja.

Pintorescos restaurantes de esquina se convierten en visitas obligadas después de una mención de una celebridad en las redes sociales.

Entonces, no es de extrañar que incluso una tendencia de salud peculiar gane rápidamente la atención entre las masas después de que una o dos celebridades la prueben.

Una tendencia actual que llama la atención: la estimulación muscular electrónica (EMS).

Celebridades como Heidi Klum, Elizabeth Hurley y Madonna han usado alguna vez esta práctica comúnmente promovida como una manera fácil de desarrollar músculo sin sudar.

Esta técnica requiere que los usuarios usen un traje completo de electrodos que están conectados a una máquina.

Esta máquina envía ondas de impulsos eléctricos a través de los cables y electrodos hacia los músculos del cuerpo.

Los electrodos se colocan en los grupos musculares más grandes. Los impulsos hacen que los músculos se contraigan fuertemente. Estas contracciones repetidas, dicen los defensores de la técnica, equivalen al mismo trabajo muscular que los entrenamientos de alta intensidad.

"Por lo general, los músculos se contraen en respuesta a la estimulación de nuestras terminaciones nerviosas, y la estimulación muscular eléctrica proporciona esto desde una máquina y electrodos colocados en la piel", dijo el Dr. Allen S. Chen, director de fisiatría del Columbia/NYP Spine Hospital y un profesor asistente en el departamento de rehabilitación y medicina regenerativa del Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York. "Los impulsos que provienen de la estimulación EMS tienen los mismos potenciales de acción que provienen de nuestros nervios, lo que lleva a la contracción muscular".

Pero, ¿pueden los impulsos eléctricos igualar los mismos beneficios que el trabajo duro y el entrenamiento muscular?

Se han realizado pocos estudios grandes y bien investigados de EMS para el desarrollo muscular.

La mayoría de los informes de este dispositivo se basan en pequeñas pruebas, muchas de las cuales son publicadas por los fabricantes de dispositivos EMS.

Otros informes enumeran evidencia anecdótica.

Recientemente, los investigadores del British Medical Journal advirtieron contra el uso regular de EMS.

Instaron a las agencias gubernamentales de varios países a comenzar a regular el uso de estos dispositivos.

Por su parte, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) requiere que los dispositivos EMS cumplan con los requisitos regulatorios previos a la comercialización.

Entre las demandas gubernamentales se encuentra que los productos EMS deben estar destinados para su uso únicamente en entornos de fisioterapia y rehabilitación.

En los Estados Unidos, cualquier empresa que desee vender el dispositivo para uso personal debe "mostrar a la FDA que se puede usar de manera segura y efectiva en ese entorno".

En un comunicado, la FDA declaró que si bien los dispositivos EMS podrían mejorar temporalmente la fuerza o el tono de los músculos, "en este momento no se ha aprobado ningún dispositivo EMS para perder peso, reducir la circunferencia o obtener abdominales 'duros como una roca'".

Robert Herbst, un levantador de pesas campeón y entrenador personal que supervisó las pruebas de drogas de los atletas olímpicos en los juegos de Río 2016, dijo que EMS tiene algunos beneficios positivos, pero no para el desarrollo de la fuerza.

"El consenso general, y mi opinión personal, es que puede ayudar en la curación, pero no ayuda a desarrollar fuerza o masa", dijo Herbst a Healthline. "Los fisioterapeutas usan la electroestimulación para aumentar el flujo de sangre a los músculos. Esto promueve la curación al enviar nutrientes a los músculos y eliminar los productos de desecho".

"La única forma de hacer que un músculo crezca en tamaño o mejore la fuerza es ponerlo bajo carga, es decir, estresarlo haciéndolo contraer y mover un peso o empujar contra una fuerza correspondiente isométricamente", agregó Herbst. "La carga provoca microdesgarros en los músculos, que el cuerpo no solo repara, sino que construye ese músculo más grande de lo que era antes en previsión de futuras cargas. La electroestimulación no tiene ese efecto".

De hecho, dijo Herbst, necesitaría descargas debilitantes y dolorosas para hacer que los músculos se contraigan lo suficientemente fuerte para el tipo de desgarro que necesita para desarrollar músculo.

El fisioterapeuta Matt Likins, MPT, dijo que utiliza la contracción muscular involuntaria, como la que provoca el EMS, en sus programas de fisioterapia en Michigan.

"Usamos la estimulación eléctrica para facilitar las contracciones o el fortalecimiento en personas que tienen inhibición después de una lesión o cirugía, pero una vez que se obtienen los contratos voluntarios normales, dejamos de usar las estimulaciones", dijo Likins a Healthline.

Sin embargo, no es probable que Likins recomiende esta forma de entrenamiento muscular a nadie por ningún otro motivo.

"El uso de la estimulación eléctrica para fortalecer los músculos sanos y normales es una farsa, simple y llanamente", dijo.

A pesar de la falta de pruebas sólidas a su favor, EMS está ganando popularidad en Europa, Australia y Estados Unidos.

Las personas presionadas por el tiempo buscan una forma rápida de hacer ejercicio, y la promesa de acortar los entrenamientos de horas a solo unas pocas sesiones de estimulación electrónica suena como una gran ganga.

Pero si suena demasiado bueno para ser verdad, puede ser porque lo es.

Aún así, eso podría no impedir que quieras probarlo.

La buena noticia es que EMS es relativamente seguro.

"En general, EMS parece ser una modalidad segura, y en los Estados Unidos, los dispositivos están regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos", dijo Chen a Healthline. "Si estos dispositivos son efectivos o no, o qué tan efectivos, sigue siendo algo discutible".

Herbst recomienda que pruebe EMS con un médico calificado. Estos expertos están capacitados para usar los dispositivos y reducir el riesgo de efectos secundarios o complicaciones, que incluyen irritación de la piel por los electrodos y, en casos excepcionales, dolores de cabeza.

Las personas con marcapasos y arritmias cardíacas no deben usar EMS.

Por supuesto, dijo Chen, si desea ver resultados garantizados, puede dejar atrás los impulsos eléctricos por completo y levantar una barra o dos.

"Trabajo duro, ejercicio y comer bien. Realmente no ha cambiado mucho en este ámbito. La contractura muscular repetitiva y resistida, como el levantamiento de pesas de la vieja escuela o el entrenamiento con peso corporal, siguen siendo los métodos probados y verdaderos para desarrollar músculo", dijo. dicho.