Proyecto de ley que permite daños punitivos en demandas por homicidio culposo avanza en la Cámara

En la reciente muerte de Earl L. Moore, Jr., un hombre de Springfield de 35 años que murió luego de un altercado con dos trabajadores de servicios médicos de emergencia, la familia no pudo buscar daños punitivos en su demanda por homicidio culposo.

Como informó anteriormente The State Journal-Register, la familia no ha anunciado ningún monto solicitado específico en su demanda presentada contra dos trabajadores de EMS: Peter J. Cadigan, 50, y Peggy J. Finley, 44, y LifeStar Ambulance Services, Inc. La familia busca daños compensatorios para compensar las pérdidas financieras después de la muerte de Moore, no daños punitivos que buscan castigar a los malos, ya que actualmente no está permitido por la ley estatal.

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Según un proyecto de ley que avanza en la Asamblea General de Illinois, eso podría cambiar.

El Proyecto de Ley 219 de la Cámara de Representantes fue aprobado en la Cámara el martes 75-40 y ahora se dirige al Senado y otorgaría a los herederos del difunto el derecho de perseguir estos daños. El proyecto de ley shell pasó rápidamente a través del comité ese mismo día después de que se introdujeran las enmiendas el viernes.

El representante Jay Hoffman, demócrata de Swansea, dijo que su proyecto de ley daría a los herederos el mismo derecho que las familias de una persona lesionada, que actualmente pueden buscar daños punitivos. Las demandas contra funcionarios gubernamentales, estatales y locales, aún estarían exentas de daños si se aprueba la legislación.

“Este tipo de legislación está en otros 34 estados”, dijo durante el debate en la sala. "Creo que es una legislación de derechos de las víctimas y creo que es importante que los daños punitivos para los malos actores estén disponibles en casos de muerte por negligencia".

Hoffman explicó además que la carga de la prueba para otorgar daños punitivos incluye mostrar la acción o acciones específicas que llevaron a la muerte por negligencia de una persona y si hubo algún intento de encubrimiento.

Los republicanos votaron en contra de la legislación con la preocupación de que podría conducir a la desinversión empresarial y más obstáculos económicos en el estado. Otros grupos que se oponen incluyen la Asociación de Seguros de Illinois, la Cámara de Comercio de Illinois, la Asociación de Fabricantes de Illinois y la Asociación de Comerciantes Minoristas de Illinois.

Su objeción principal y un representante Dan Ugaste, republicano de Ginebra, señaló en el piso de la Cámara es que el proyecto de ley no establece límites en cuanto a cuánto podrían ser estos daños. La razón de esto es que la Corte Suprema de Illinois ha dictaminado que los límites máximos de daños son inconstitucionales, respondió Hoffman, mientras que también citó solo 18 casos en la última década en los que se otorgaron daños compensatorios superiores a $10,000.

Si bien no existe un tope en Illinois, la Corte Suprema de EE. UU. determinó en un fallo de 2003 que los daños punitivos que excedan diez veces la cantidad de daños compensatorios en la mayoría de los casos violarían el debido proceso. Ugaste pidió a la legislatura no avanzar con la legislación en los días restantes de sesión.

“Podríamos terminar cerrando un negocio debido a uno o dos malos actores y no estoy defendiendo a los malos actores en absoluto”, dijo. "Solo digo que hay otras personas a considerar aquí".

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Tony McCombie, también se opuso a las exenciones y dijo que todos los malos actores, incluidos los del gobierno, deberían enfrentar daños punitivos si el proyecto de ley se convierte en ley. Ella y todos los miembros del partido minoritario votaron en contra de la HB 219.

El representante Martin McLaughlin, republicano de Barrington Hills, señaló que los proponentes del proyecto de ley eran principalmente abogados, a saber, la Asociación de Abogados del Estado de Illinois y la Asociación de Abogados Litigantes de Illinois.

“Creo que es bastante evidente que lo que tenemos aquí es un grupo de abogados litigantes que buscan aprobar legislación para llenar sus bolsillos contra las empresas en Illinois”, dijo.

Otro opositor al proyecto de ley es Johnson and Johnson, quien recientemente anunció que pagaría $8.9 mil millones a miles de personas que afirman que el polvo de talco de la compañía farmacéutica les provocó cáncer de ovario, según informó The New York Times. Su oposición no fue inesperada para Hoffman.

"Lo que me sorprende es que no podemos ser honestos con nosotros mismos y decir que si están realizando este tipo de comportamientos, tienen que detener su comportamiento", dijo.

En este momento, se desconoce si se tomarán más medidas de votación antes del aplazamiento programado para el viernes. Los intentos en asambleas generales anteriores, más recientemente la legislación de la representante La Shawn K. Ford, demócrata de Chicago, el año pasado, no lograron llegar a votación ni a través de un comité.

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