$150,000 por un perro guardián? Los ricos de Los Ángeles los están comprando

Antes de que Arteom Bulgadarian comprara su casa en Sherman Oaks, pertenecía a la estrella de béisbol Yasiel Puig, a quien le robaron $170,000 en joyas y otros artículos mientras estaba fuera de la ciudad.

Así que Bulgadarian, de 44 años, ha estado atenta a la seguridad desde que se mudó, especialmente con tres niños pequeños y un trabajo al frente de una empresa de fabricación aeroespacial que a menudo requiere pasar la noche en la oficina. Posee varias armas y ha equipado su casa de seis dormitorios y casi 5000 pies cuadrados, ubicada detrás de una puerta de hierro, con cámaras de vigilancia y un sistema de alarma. Un grupo de vigilancia vecinal patrulla el área durante todo el día.

Y luego está Rocky.

Nada le da más tranquilidad a un búlgaro que su pastor alemán de dos años y medio, que fue criado, seleccionado y entrenado para ser un perro de protección de alto rendimiento. A diferencia de un perro policía o militar, un perro de protección es, ante todo, una mascota familiar, pero que está preparada para atacar a un agresor, si es necesario, mientras protege una casa o cuando está en público con su dueño.

Bulgadarian compró a Rocky cuando era un cachorro de Delta K9 Academy y lo inscribió en un riguroso programa de entrenamiento en las instalaciones de la compañía en North Hollywood, gastando $70,000, lo cual no es poco común para estos perros de primera línea.

"¿Cuál es el precio que pondrías por la seguridad de tu familia, especialmente cuando esa casa en particular ha sido robada?" él dijo. "Setenta mil dólares: lo amortizas en 10 o 15 años, sea cual sea la vida del perro, y no es un precio tan alto".

Los animales de élite, generalmente pastores alemanes, malinois belgas, dóbermans, cane corsos o una mezcla de esas razas, se comercializan con nombres como "guardaespaldas caninos personales" y "perros de protección ejecutiva". En medio de una serie de delitos de alto perfil en las zonas más lujosas de Los Ángeles, se han vuelto muy buscados entre los ricos, muchos de los cuales temen ser atacados.

Los perros de protección, dicen, brindan una capa inmediata de defensa de primera línea, a diferencia de las cámaras de seguridad (que simplemente muestran a un intruso en la propiedad, y solo si los dispositivos apuntan en la dirección correcta) y los sistemas de alarma para el hogar (que pueden omitirse o ignorarse). Incluso si se llama a la policía, pueden tardar en responder, si es que lo hacen. Por lo tanto, los propietarios de viviendas que pueden permitírselo están siendo más proactivos.

"Cada cliente famoso, en un momento u otro, y multimillonario me ha dicho estas palabras exactas: '¿Qué tal un perro?'", dijo Kris Herzog, propietario de Bodyguard Group de Beverly Hills. Son símbolos de estatus y, con el tiempo, incluso pueden ahorrar costos: "La gente no quiere pagar $400 por hora por dos policías fuera de servicio".

La firma de Herzog vincula a los clientes con varios proveedores de servicios de seguridad, incluidos los entrenadores caninos que venden perros guardianes entrenados por $55,000. "Un perro siempre es mi recomendación si no vas a tener un arma en la casa", dijo.

Al describir un sentimiento de anarquía creciente, los angelinos acaudalados señalan aumentos de dos dígitos en robos y delitos contra la propiedad, robos en tiendas de lujo y robos descarados "de seguimiento a casa" (en los que se persigue a la gente rica desde restaurantes, bares y boutiques y luego asaltados por ladrones armados). Dos corredores de perros de protección dijeron que el asesinato de Jacqueline Avant en su casa de Beverly Hills en 2021 provocó un aumento en las investigaciones.

El agente de bienes raíces de lujo Branden Williams dijo que los perros de protección se han vuelto tan populares entre sus clientes mega ricos en Los Ángeles que ahora él mismo está buscando uno, especialmente después de que robaron a un vecino a punta de pistola en Beverly Hills. Williams le encargó al mismo corredor que su madre usó para comprar su perro de protección, un pastor alemán importado de Alemania, que le encontrara un animal adecuado este año.

"Diré que no son baratos; los que estoy viendo están entre $60,000 y $100,000", dijo. "Es un nivel completamente diferente de entrenamiento; no estamos hablando de una guardería para perros aquí".

Estos son buenos compañeros sólidos que cuidan de su familia. No están entrenados para matar, no entrenamos asesinos, están entrenados para detener la amenaza.

— November Holley, presidente de Harrison K-9 en Carolina del Sur

Operar un negocio de perros de protección es una actividad que requiere mucha mano de obra. Svalinn, una empresa de crianza y entrenamiento en Montana, emplea a 11 miembros de su personal a tiempo completo y produce no más de 18 perros de protección adultos al año.

“Para ser muy franco, nuestros perros que nacieron en 2022 se venden a un precio de $150,000”, dijo la fundadora Kim Greene. "Es un producto codiciado".

El entrenamiento comienza en el extenso rancho de Svalinn cuando los cachorros tienen 8 semanas de edad, con los cuidadores trabajando con ellos diariamente hasta que estén listos para ser colocados en hogares permanentes.

Hace cuatro años, Greene cobró $75,000 por uno de sus perros completamente entrenados, un cruce de pastores alemanes, belgas y holandeses con máscaras negras distintivas y una apariencia lobuna severa. Pero la creciente demanda le ha permitido aumentar el precio cada año desde entonces.

"Estamos aceptando depósitos en cachorros de tan solo 4 meses de edad para entregarlos más de dos años después", dijo. "No podemos crear los activos lo suficientemente rápido".

Los entrenadores dicen que un concepto erróneo común es que esos perros son viciosos y están fuera de control. Más bien, los animales se crían por su temperamento (la inteligencia y la estabilidad son la clave) y se les enseña a ser obedientes y tranquilos bajo presión. El objetivo es un animal adaptable y ecuánime que pueda acompañar y defender a su dueño en cualquier lugar.

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"Son buenos compañeros sólidos que cuidan de su familia", dijo November Holley, presidente de Harrison K-9, que importa pastores alemanes de Alemania y los entrena en su complejo de 25 acres en Carolina del Sur. “No están entrenados para matar, no entrenamos asesinos, están entrenados para detener la amenaza”.

Las muertes relacionadas con mordeduras de perros son raras, se estima que suman unas pocas docenas al año en los EE. UU. Los criadores, veterinarios y oficiales de control de animales enfatizan que cualquier perro puede morder a cualquiera, pero un animal debidamente entrenado y bien socializado ayuda a mitigar el riesgo. Aproximadamente 4,5 millones de personas son mordidas por perros cada año, siendo los niños las víctimas más comunes, según la American Veterinary Medical Assn. dicho.

"No es la raza de un perro lo que determina si morderá, sino la historia y el comportamiento individual del perro", dijo el grupo. "La mayoría de las mordeduras de perro se pueden prevenir".

Cuando un perro de protección se enfrenta a un peligro, dijo Greene, su primer instinto debe ser "crear distancia, espacio y tiempo para que usted se mueva a un lugar seguro". Dicho esto, "si alguien fuera a ponerte las manos encima con malas intenciones y temieras por tu vida, ese perro responderá con fuerza".

En Harrison K-9, los perros de protección generalmente se venden por $ 45,000 a $ 65,000, aunque un canino de pedido especial puede alcanzar las seis cifras según el linaje, el color, el país de origen, los títulos y las solicitudes de entrenamiento especial; su perro más caro jamás fue comprado por un ejecutivo de negocios de Minnesota por $ 230,000. En el negocio desde 1975, el año pasado vendió 65 perros de protección, un récord de la empresa.

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Los clubes de miembros secretos se volvieron aún más solicitados durante la pandemia con su promesa de una experiencia de día a noche de estilo de vida completo que combina el trabajo conjunto y la socialización bajo un mismo techo elegante.

“Están en Miami, están en yates, están en el Caribe, están en Canadá, están en Tailandia”, dijo Holley. La base de clientes extremadamente especializada de Harrison K-9 se encuentra en el "3 [%] superior al 4% financieramente" e incluye atletas profesionales, magnates de los negocios, actores ganadores del Oscar, parejas de celebridades de la lista A "y la familia adinerada tradicional".

No existe un libro de jugadas estándar de la industria ni una certificación oficial: algunas compañías solo venden perros adultos listos para usar, mientras que otras prefieren traer a los clientes a lecciones conjuntas desde el principio, pero en general, los regímenes de entrenamiento son mental y físicamente intensos.

A los perros se les enseña obediencia y órdenes de ataque, a veces en otro idioma para enmascarar lo que dicen sus dueños, y se les lleva a diferentes entornos, incluidos hogares, tiendas minoristas, restaurantes y edificios de oficinas para exponerlos a un gran número de personas y escenarios del mundo real. ajustes. La capacitación también se adapta a las necesidades únicas de cada familia.

"Digamos que tienes un yate. Necesitas un perro que se sienta cómodo en un bote", dijo Holley. "Escuchamos al cliente e intentamos imitar su estilo de vida".

En Delta K9 Academy, donde Bulgadarian compró Rocky, el propietario Mike Israeli ofrece cuatro niveles de capacitación. Los perros de protección de más alto nivel de la compañía aprenden a mostrar agresividad (enseñando los dientes, gruñendo y ladrando); ejecutar maniobras de morder y sostener en diferentes partes del cuerpo; luchar contra un atacante que empuña un arma; rechazar la comida dada por un extraño (para prevenir el envenenamiento); y saltar dentro y fuera de los vehículos.

Un perro de protección completamente entrenado es como un arma.

— Mike Israeli, propietario de la Academia Delta K9

"La gente entiende el valor", dijo israelí, de 38 años. "Contrata a un guardaespaldas cada año, el salario es de $150,000 y no están contigo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y no son tan leales".

Muchas empresas de protección de perros incluyen visitas domiciliarias durante los primeros días después de la entrega de un perro para ayudarlo a aclimatarse a un nuevo entorno y vincularse con su familia, y para presentarlo adecuadamente a los niños y las mascotas. Los propietarios son responsables si sus perros, con grado de protección o no, lesionan accidentalmente a alguien, por lo que se recomienda un entrenamiento de mantenimiento de rutina para garantizar que las habilidades de los animales se mantengan afiladas.

“Un perro de protección completamente entrenado es como un arma”, dijo Israel durante una visita reciente a la sede de la Academia Delta K9, con su peludo pastor alemán de 6 años, Graff, asomándose en un rincón. "Si no sabe cómo usarlo, puede lastimarse a sí mismo o a otra persona. Así que nos aseguramos de que tenga el control total".

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Los corredores de yates dicen que la demanda está por las nubes, con poco o ningún inventario y listas de espera de varios meses.

Para demostrarlo, Israel condujo a Graff hacia una sala de capacitación, donde uno de los empleados de la compañía vestía un traje de mordida de $1,600 con acolchado grueso y estaba oculto a la vista en una plataforma elevada. En el momento justo, el perro saltó a través de una ventana abierta de 4 pies de alto, se concentró en la esquina donde se escondía la persona, escaló una enorme pila de cajas de metal y arrastró al hombre, que ahora gritaba y se retorcía, al suelo.

Con los dientes apretados con firmeza en el brazo del agresor, el fornido pastor, casi completamente negro, aguantó mientras lo balanceaban en círculos, con las cuatro patas en el aire mientras los dos forcejeaban. Tan pronto como Israel gritó la orden de liberación, Graff lo soltó y trotó de regreso a su lado, jadeando pero por lo demás sin parecer molesto.

Aunque los perros de protección rara vez son desplegados por sus dueños, su presencia intimidante por sí sola proporciona un "disuasivo psicológico para los malos", dijo Holley.

"Es como, 'Oye, esto podría ser un calvario, esto podría doler'. Y eso hace que la gente se mantenga alejada”, dijo. "Honestamente, la mayoría de las personas tienen un miedo inherente de ser devoradas por un animal".

Esa es la reacción que buscaba Tammy Parkinson, de 47 años, cuando compró un cachorro de pastor alemán llamado Koda de Israel el año pasado; ahora asisten juntos a sus clases de entrenamiento de perros de protección los lunes y jueves por la noche.

"Simplemente con todo lo que estaba pasando, no me sentía extremadamente segura", dijo. Su prometido viaja semanalmente por trabajo y la deja sola en su casa en Shadow Hills, un pintoresco vecindario semirrural en el Valle de San Fernando. "Ya no importa dónde vivas. No voy a ser una víctima".

Parkinson, una contadora, dijo que le preocupa que el crimen esté empeorando y que no se esté haciendo mucho al respecto. Hasta el 24 de diciembre, los robos aumentaron un 12,5 % en Los Ángeles el año pasado en comparación con el mismo período en 2021, según las estadísticas preliminares de delitos publicadas por LAPD. Los delitos contra la propiedad aumentaron un 10% y los robos un 7%. Después de un aumento durante los primeros dos años de la pandemia de COVID-19, los delitos violentos aumentaron menos del 1 %.

"Los criminales tienen más derechos que nosotros", dijo Parkinson. "Simplemente están siendo liberados de izquierda a derecha; no hay consecuencias. Así que estoy como, sabes qué, es mejor en este punto tener el perro de protección en caso de que suceda algo. Confía en mí, van a querer la mordedura de perro en lugar del disparo".

Bulgadarian ha estado tan complacido con Rocky que compró un segundo perro, Duman, de Israel hace unos meses y también la inscribió en un entrenamiento de protección.

"A mis vecinos les encanta", dijo. "Incluso recibí una oferta: 'Hagamos un hoyo para que también puedan ir a nuestro patio'".