Demanda: investigación sobre el asesinato de FDNY EMT dejada de lado durante la agitación entre el comisionado y los principales jefes

El jefe de seguridad Frank Leeb dice que la decisión de sacar a su equipo del edificio Fort Totten retrasó la investigación interna sobre la muerte de la capitana Alison Russo

Por Thomas Tracy New York Daily News

NUEVA YORK — Una disputa entre la comisionada de Bomberos Laura Kavanagh y los principales jefes del FDNY se ha vuelto más amarga con nuevas acusaciones de que una de sus decisiones retrasó una investigación sobre el asesinato de un EMT y nuevas afirmaciones de que Kavanagh está persiguiendo una venganza "atroz" y discriminatoria contra líderes de departamento de mucho tiempo.

Las acusaciones se presentan en una demanda actualizada contra la ciudad y Kavanagh cuando 10 jefes de personal han sido degradados por Kavanagh o han pedido que se les baje de rango a medida que continúa la agitación en los rangos superiores del FDNY.

La investigación interna del FDNY del asesinato de la teniente Alison Russo de EMT en una acera de Queens fue realizada por el Comando de Seguridad del departamento, que es responsable de garantizar la seguridad de los trabajadores del departamento.

Kavanagh y su equipo le dijeron al jefe de seguridad del FDNY, Frank Leeb, el 30 de enero que el edificio Fort Totten que albergaba el Comando de Seguridad debía desalojarse "inmediatamente" para albergar un grupo de comunicaciones entrante, según la demanda.

Los documentos judiciales dicen que Leeb le dijo a Kavanagh y al comisionado adjunto del FDNY, JonPaul Augier, que el edificio estaba siendo "utilizado para importantes funciones de comando de seguridad", incluida la investigación del asesinato a puñaladas de Russo, que según la policía fue llevado a cabo por un extraño desquiciado a solo unos pasos de su Queens EMS. estación en septiembre.

“Le dije a Kavanagh, Augier y (Jefe de Estado Mayor Luis) Martínez que sacar al Comando de Seguridad (del edificio) retrasaría la investigación”, dijo Leeb en una declaración jurada.

"Por esa razón, les pedí que pospusieran la reubicación", declaró Leeb. “No extenderían el plazo para que el Comando de Seguridad desaloje”.

Leeb siguió sus órdenes y sacó rápidamente a su equipo del edificio. Como resultado, dice la demanda, la investigación interna sobre la muerte de Russo se retrasó unas tres semanas.

Hasta el 17 de abril, el grupo de comunicaciones no se había mudado, según la demanda.

Leeb afirma que la decisión de sacar a su equipo del edificio de Fort Totten fue una represalia por oponerse a un plan para poner a Augier a cargo de un comité importante para encontrar equipos de respiración de reemplazo para los bomberos. Él creía que el puesto debería haber recaído en un jefe del FDNY con más experiencia.

En un correo electrónico a Kavanagh, Leeb pidió ser degradado a subjefe y escribió: "varios cambios me han llevado a creer que nuestras prioridades organizacionales se están alejando de los pilares de seguridad y capacitación que han protegido durante mucho tiempo a los ciudadanos y visitantes de la ciudad de Nueva York". así como los miembros de nuestra gran organización".

El retraso en la investigación de Russo fue solo uno de los resultados de los pasos en falso de Kavanagh y su equipo, según la demanda, que agregó tres nuevos demandantes y agrega una letanía de nuevos ejemplos sobre cómo los jefes mayores están siendo hostigados para que abandonen el departamento en represalia por el interrogatorio. sus decisiones

Los subjefes de bomberos Michael Gala, 62, Joe Jardin, 61, y Michael Massucci, 59, Leeb, 54, el jefe retirado de EMS, James Booth, 59, y la gerente de programación de despacho asistida por computadora de EMS y la subdirectora Carla Murphy, 56, dicen que fueron atacados por Kavanagh y su equipo "porque tenían 60 años o cerca de ellos", según la demanda presentada en la Corte Suprema de Brooklyn.

A los 40 años, Kavanagh, la primera mujer comisionada de bomberos de la ciudad, es también una de las comisionadas más jóvenes de la ciudad.

"Sujetar a estos servidores públicos experimentados a discriminación por edad y represalias no solo es moralmente incorrecto, sino que desafía la letra y el espíritu de las leyes que garantizan la igualdad de trato en cualquier lugar de trabajo estadounidense, independientemente de su raza, género, religión o edad", dijo el abogado Jim. Walden, quien representa a los jefes.

"Tenemos la esperanza de que la corte reconozca la injusticia sufrida por este grupo de dedicados servidores públicos".

“Todo lo que buscan estos héroes es ser tratados con justicia y restaurar un FDNY que priorice la seguridad”, dijo Walden.

La demanda enmendada afirma que Kavanagh tomó represalias contra Gala por participar en la demanda al publicar el caso de robo de su hijo Robert en los medios de comunicación internos del FDNY. La demanda también dice que Kavanagh presionó al jefe Massucci para que se retractara de su solicitud de degradación al afirmar que lo pondría "de nuevo en la mezcla".

La demanda por discriminación por edad se presentó por primera vez el 23 de marzo. Desde entonces, el departamento ha estado en "caída libre", según afirma la denuncia enmendada.

"Los actos de represalia de los acusados han dejado la moral del jefe de personal enconada", señala la demanda, señalando repetidos incidentes tensos entre Kavanagh y los jefes de personal y el recién nombrado primer subcomisionado Joseph Pfeifer, a quien el comisionado de bomberos nombró "para sofocar la agitación causada por sus propias acciones".

Pfeifer, de 67 años, participó en la "campaña de desprestigio" de Kavanagh contra los jefes, y fue citado en una columna reciente del New York Times diciendo que los rangos superiores podrían ser "vigorizados" con "sangre fresca", siguiendo el mantra discriminatorio del comisionado de bomberos.

“Rápidamente demostró estar dispuesto a unirse al patrón de represalias basadas en la edad de Kavanagh, a pesar de que es miembro de esa clase”, señala la demanda.

Los disturbios en los rangos superiores del departamento comenzaron en febrero después de que The News publicara una historia sobre cómo varios altos funcionarios uniformados del FDNY renunciaron para protestar contra Kavanagh y degradaron a Gala, Jardin y Fred Schaaf, todos subjefes, a subjefes.

Fuentes del FDNY dijeron que Kavanagh se oponía a los estilos de liderazgo agresivos de los jefes degradados y los describieron como "manzanas podridas", aunque ninguno de ellos tenía quejas fundamentadas con el departamento.

Kavanagh también se quejó de que sus jefes de personal no le habían aportado nuevas ideas sobre cómo mejorar el departamento.

Se dijo que quería un "pensamiento innovador" de los jefes, pero recibió solicitudes sobre horas extra y autos para llevar a casa emitidos por el departamento, según una grabación de la reunión compartida con The News.

En respuesta, otros siete jefes de personal, incluidos Massucci, el Jefe de Departamento del FDNY, John Hodgens, y el Jefe de Operaciones de Bomberos, John Esposito, solicitaron ser degradados a subjefe y regresar al campo.

Kavanagh no ha firmado ninguna de las solicitudes de degradación y les ha pedido a todos que se queden mientras afina su equipo de liderazgo.

Hay 23 jefes de personal en todo el FDNY, incluidos varios con licencia médica. Entre los que han sido degradados y los que están con licencia médica, solo hay siete jefes de personal activos en toda la ciudad, dijeron las fuentes.

"Este es otro intento desafortunado de difundir rumores sin fundamento para socavar la reputación del Departamento de Bomberos más grande del mundo", dijo la portavoz del FDNY, Amanda Farinacci, en una declaración escrita. “El Comisionado de Bomberos sigue enfocado en mantener seguros a los neoyorquinos y aumentar la seguridad de los miembros del FDNY”.

El llamado del líder del FDNY a la innovación, la postura contra el acoso escolar en la reunión provocó una reorganización

Un portavoz del Departamento Legal de la ciudad señaló que las afirmaciones de los jefes degradados de que la discriminación por edad y su trato por parte de Kavanagh ponen en peligro al público han sido rechazadas previamente en los tribunales.

Una demanda anterior que solicitaba una orden de restricción temporal contra las degradaciones de Gala, Jardin y Schaaf, alegando que las degradaciones afectarían la seguridad pública, fue rechazada por un juez federal en marzo.

"Un tribunal federal ya rechazó los reclamos de los demandantes de que sus degradaciones pondrían al público en riesgo. Ahora los demandantes están tratando de hacer esto sobre la discriminación por edad con nuevos reclamos en el tribunal estatal", dijo un portavoz del Departamento Legal. "La ciudad responderá a la demanda".