FDNY EMT pagó $ 400K por quedarse en casa durante 4 años en traje parcial y quiere ascender a bombero

El recientemente degradado jefe Michael Gala le dijo a Arnaldo Rodríguez que no volviera a la academia

Por Thomas Tracy New York Daily News

NUEVA YORK — Un EMT del FDNY que ganó $400,000 sentado en su casa durante cuatro años en medio de una disputa con el departamento después de unirse a una demanda colectiva destinada a terminar con la discriminación en las filas de bomberos de la ciudad ahora espera jubilarse, según supo el Daily News.

Pero antes de que eso suceda, el técnico de emergencias médicas Arnaldo Rodríguez quiere convertirse en bombero, lo que estaba en camino de convertirse en 2013 antes de que un jefe del FDNY recientemente degradado por la comisionada de bomberos Laura Kavanagh le ordenara quedarse en casa y no regresar hasta que lo contactaran.

El abogado de Rodríguez argumenta que tiene derecho a $1.5 millones en pagos retroactivos por salarios que perdió debido a que no fue bombero durante las últimas dos décadas.

Rodríguez, ahora de 47 años, solicitó por primera vez ser bombero del FDNY en 1999, pero se le negó. Todavía queriendo una carrera como socorrista, se convirtió en técnico de emergencias médicas al año siguiente y pasó más de una década respondiendo llamadas médicas de emergencia en Brooklyn, según documentos judiciales.

Mientras trabajaba como técnico en emergencias médicas, Rodríguez se convirtió en demandante en la demanda de Vulcan Society en la que los candidatos a bomberos negros y de minorías afirman que fueron discriminados por su raza.

Rodríguez no estuvo involucrado en el caso cuando comenzó por primera vez en 2007, pero al afirmar tener interés en su resultado, se le permitió más tarde unirse al caso del lado de los Vulcans.

En 2013, después de que la ciudad llegara a un acuerdo en el caso, Rodríguez recibió una carta del Departamento de Justicia que decía que podía volver a presentar una solicitud para convertirse en bombero, según documentos judiciales. Más tarde fue admitido en la Academia de Bomberos.

Pero después de cuatro días en el programa de entrenamiento, Rodríguez fue llevado a la oficina del jefe del FDNY, Michael Gala, y le dijeron que no regresara a la academia.

Gala y el departamento lo acusaron de mentir en sus registros médicos al no revelar una lesión fuera de servicio que lo dejó en tareas livianas por un breve tiempo al principio de su carrera. También fue acusado de poner información falsa en su solicitud, dicen los documentos judiciales.

Cuando Rodríguez preguntó a dónde lo enviarían a continuación, simplemente le dijeron: "Te llamaremos, no nos llames", dijo a The News su abogado, Peter Gleason.

Gala dijo a través de su abogado que al ordenarle a Rodríguez que se quedara en casa, estaba transmitiendo instrucciones de los funcionarios de la Oficina de Investigaciones y Juicios del departamento.

"Fue una humillación total", dijo Gleason sobre el tratamiento de su cliente. "Estaban tratando de quebrantar su voluntad como hombre".

Gala se opuso a los esfuerzos de Vulcans para diversificar el FDNY en cartas publicadas en The Chief-Leader, un periódico dirigido a los trabajadores del servicio civil de la ciudad. Más tarde resolvió una demanda contra la ciudad que afirmaba que su carrera se estancó debido a las cartas. Como parte del acuerdo, la ciudad le pagó $101,000 y lo ascendió a subjefe del departamento.

Gala ahora está luchando por su trabajo después de que Kavanagh lo degradara a él y a otros dos subjefes en febrero.

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“Estamos hartos de esperar, hartos de ser novatados, hartos de ser acosados y hartos de lidiar con esto”, dijo la presidenta de Vulcan Society, Regina Wilson.

Según documentos judiciales, Rodríguez pasó cuatro años, desde agosto de 2013 hasta septiembre de 2017, en su casa en Woodside, Queens, esperando la llamada para volver al trabajo. Durante todo ese tiempo estuvo en licencia administrativa y recibió su salario y beneficios completos.

“Es inusual que alguien esté en licencia administrativa durante cuatro años”, señaló una audiencia de arbitraje de 2021 sobre el caso de Rodríguez.

Durante el primer año de su exilio, a Rodríguez se le pagó como bombero, dijo Gleason. Durante los últimos tres, se le pagó a una tarifa más baja como técnico de emergencias médicas.

"Agregando beneficios, los contribuyentes pagaron más de $400,000 para que un hombre sano se sentara en casa", dijo Gleason.

“Pero fue un arma de doble filo”, agregó el abogado. "En un sentido, ser tan despreciado por su condición de litigante vulcano fue angustioso. Pero, por otro lado, no estar en esa atmósfera durante cuatro años fue refrescante".

Cuando Rodríguez finalmente regresó al trabajo, fue suspendido por 60 días sin goce de sueldo. Finalmente, fue reincorporado como EMT y actualmente trabaja para la Oficina de Asuntos Médicos de EMS y enseña a los nuevos empleados cómo conducir ambulancias.

Debido a que el departamento ha castigado a varios técnicos de emergencias médicas por hablar con la prensa sobre los desafíos que enfrentaron durante la pandemia de COVID, Gleason rechazó la solicitud de The News de hablar con Rodríguez. Mientras Gleason hablaba con un reportero, Rodríguez se sentó en silencio.

El local 2507, el sindicato EMT, presentó una queja en nombre de Rodríguez diciendo que su licencia de varios años violó su contrato con la ciudad y exigió que Rodríguez sea reincorporado al FDNY como bombero ya que estaba en la academia de bomberos cuando lo enviaron a casa. El sindicato dice que, por lo tanto, se le debe un pago atrasado a la tasa más alta.

Existe una gran brecha salarial entre los bomberos y los técnicos de emergencias médicas, aunque ambos responden a las llamadas médicas de emergencia, una disparidad que el gobierno federal quiere que la ciudad resuelva.

A los técnicos de emergencias médicas de nivel inicial se les paga un salario base de $39,386, según los registros de la ciudad. Dentro de cinco años, su salario aumenta a $59,534. Los bomberos de la ciudad comienzan su carrera con un salario de $43,904 que sube a $85,292 después de cinco años.

Después de escuchar el caso de Rodríguez, la árbitro de la ciudad, Lisa Charles, determinó en octubre de 2021 que el FDNY sancionó injustamente a Rodríguez y ordenó al departamento "eliminar la disciplina de su registro, rescindir la suspensión de 60 días, pagarle el tiempo perdido con intereses y hacerlo entero."

Charles estuvo de acuerdo con Rodríguez y el Local 2507 en que los errores que Rodríguez anotó en sus formularios médicos de la academia de bomberos en 2013 no fueron intencionales y que durante los años que fue EMT, el Departamento de Bomberos construyó registros completos sobre su salud.

En una audiencia de la Corte Suprema de Manhattan el 1 de marzo sobre el puesto de Rodríguez en el FDNY, Gleason dijo que Rodríguez "quiere enfáticamente ser restaurado como bombero".

“Cuando completas a alguien, lo devuelves a la posición en la que debería haber estado en la fecha del incidente”, dijo Gleason durante la audiencia. “Entonces, si eso sucediera, parado aquí hoy, Arnaldo Rodríguez sería un bombero con 20 años y pico”.

Como bombero, su cliente debería recibir alrededor de $1.5 millones en salarios atrasados, argumentó Gleason.

Si el FDNY consiente en convertir a Rodríguez en bombero y ofrece un acuerdo de pago atrasado, su cliente se retiraría de inmediato, dijo Gleason. No sería elegible para jubilarse como técnico de emergencias médicas hasta 2025.

El juez de la Corte Suprema de Manhattan, Nicholas Moye, negó la moción de la ciudad para desestimar la solicitud de Gleason de convertirse en bombero y envió el caso nuevamente a arbitraje para determinar el futuro de Rodríguez con el FDNY.

"No puedo darle el alivio completo que está pidiendo, pero vivirá para luchar otro día", dijo Moye.

Tanto el FDNY como el Departamento Legal de la ciudad se negaron a comentar mientras el caso continúa a través del arbitraje.

El FDNY se ha entusiasmado con Rodríguez últimamente y en octubre en las redes sociales promocionó una salvada fuera de servicio que hizo mientras corría el maratón de Chicago.

El mes pasado, Kavanagh degradó a Gala y otros dos jefes de personal del FDNY a subjefes por ser "manzanas podridas" y no seguir sus mandatos, dijeron funcionarios del FDNY.

En respuesta, varios jefes del FDNY, incluido el jefe de departamento John "Jack" Hodgens, el bombero uniformado de más alto rango, solicitaron también ser degradados a subjefe y puestos nuevamente en el campo. Gala y los otros jefes degradados actualmente están demandando para recuperar sus trabajos.

Gleason espera que Kavanagh use su poder para convertir a Rodríguez en bombero, lo que Gleason cree que los mandatos de conciliación de demanda colectiva indican que debería suceder.

“Arnaldo ha tenido suficiente de la agitación que emana de los escalones más altos del FDNY donde la oficina del comisionado no ha hecho nada para prevenir o resolver esta situación”, dijo Gleason. "Esta sería una decisión superficial. Si Laura Kavanagh no puede seguir un mandato de la corte federal, entonces parece que no respeta las reglas y regulaciones".