¿Qué es la terapia de biorretroalimentación? Una guía para principiantes

A veces puede sentir que tiene poco control sobre lo que sucede dentro de su cuerpo y cómo eso afecta su salud en general. Pero hay una manera de aprovechar las funciones fisiológicas como la respiración, la tensión muscular, la frecuencia cardíaca, la temperatura de la piel e incluso las ondas cerebrales para que funcionen en beneficio de su curación.

¿Cómo? A través de un método conocido como biofeedback.

La Asociación de Psicofisiología Aplicada y Biorretroalimentación (AAPB) define la biorretroalimentación como un proceso que permite a las personas aprender cómo cambiar las funciones fisiológicas para mejorar la salud y el rendimiento. Puede sonar exagerado, pero la biorretroalimentación se usa en muchos entornos de atención médica para controlar y tratar una variedad de problemas de salud, desde la incontinencia urinaria hasta la ansiedad y el dolor crónico.

Siga leyendo para saber qué es la terapia de biorretroalimentación, cómo funciona, sus beneficios y riesgos potenciales para la salud y cómo comenzar a trabajar con un terapeuta de biorretroalimentación capacitado.

La biorretroalimentación es un tratamiento relativamente moderno que comenzó a principios del siglo XX, según un artículo de investigación publicado en la edición de enero-diciembre de 2020 de Therapeutic Advances in Urology.

La biorretroalimentación no fue reconocida oficialmente como un método de terapia en los Estados Unidos hasta alrededor de 1969, cuando se estableció la Sociedad de Investigación de Biorretroalimentación (ahora conocida como AAPB).

Desde entonces, la biorretroalimentación se ha convertido en una metodología convencional para el tratamiento y manejo de ciertas condiciones médicas, en gran parte debido a la investigación científica que demostró su efectividad potencial, señala la AAPB.

La biorretroalimentación ahora se usa para controlar muchos problemas de salud física y mental, incluida la ansiedad, el dolor crónico, la incontinencia fecal y urinaria, la presión arterial alta y el asma, según la Clínica Mayo.

Un practicante de biorretroalimentación conecta al paciente a un dispositivo que mide los cambios fisiológicos en su cuerpo, como la frecuencia cardíaca, las ondas cerebrales, los patrones de respiración y la actividad muscular. El objetivo es proporcionar información sobre su cuerpo para que pueda aprender a controlar algunas de las funciones de su cuerpo, explica la Clínica Mayo.

Por ejemplo, los fisioterapeutas suelen utilizar la biorretroalimentación para ayudar a las personas con incontinencia urinaria. "Cuando usamos biorretroalimentación para la incontinencia urinaria, no es específicamente para fortalecer los músculos del piso pélvico; es para ayudar a los pacientes a entender cómo coordinar mejor los músculos del piso pélvico", dice Nancy Silva-Mullins, especialista en salud pélvica de Northwell Health en Nueva York. Ciudad.

Para ayudar a los pacientes a aprender cómo coordinar sus músculos, Silva-Mullins conecta sensores externos a la parte inferior del abdomen o inserta un sensor interno en la vagina. Los sensores miden la tensión de los músculos del piso pélvico, la registran y transmiten la información a un dispositivo portátil que se ilumina o emite ruidos cuando el paciente realiza las contracciones sugeridas correctamente.

"Es muy útil porque los músculos del piso pélvico son internos, por lo que no es como si pudieras mirarte en un espejo", dice Silva-Mullins. "Al usar la unidad de biorretroalimentación, los pacientes pueden ver visualmente cuándo no están contrayendo completamente los músculos y ajustarse en consecuencia".

Las leyes estatales que regulan a los profesionales de la biorretroalimentación varían. Muchos profesionales de la biorretroalimentación tienen licencia en otra área de la atención médica, como la psicología o la fisioterapia, según la Clínica Mayo.

Aún así, algunos médicos optan por obtener la certificación para asegurarse de que están brindando el estándar de atención. La Alianza Internacional de Certificación de Biorretroalimentación (BCIA) es un instituto que otorga la certificación de la junta a los profesionales de biorretroalimentación.

Según la Clínica Mayo, aquí hay algunos métodos y dispositivos de biorretroalimentación.

Con este tipo de biorretroalimentación, un terapeuta conecta sensores a su cuero cabelludo para monitorear la actividad cerebral usando un electroencefalograma (EEG). Según el artículo Avances terapéuticos en urología de 2020 mencionado anteriormente, esta técnica se usa a menudo para tratar a niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Las bandas de respiración colocadas alrededor de su abdomen y pecho ayudan a monitorear sus patrones de respiración. Este tipo de biorretroalimentación puede ser útil en el tratamiento del asma, según el artículo de investigación mencionado anteriormente.

Este tipo de biorretroalimentación puede implicar un par de enfoques: sensores en el dedo o en el lóbulo de la oreja con un dispositivo que se utiliza para detectar cambios en el volumen de sangre que muestran su frecuencia cardíaca o la variabilidad de la frecuencia cardíaca (fotopletismografía), o sensores colocados en el pecho, la parte inferior del torso o las muñecas para mida su frecuencia cardíaca usando un electrocardiógrafo (ECG). Esto puede usarse para controlar el estrés, según ha descubierto una investigación.

La colocación de sensores sobre los músculos esqueléticos con un electromiógrafo (EMG) puede monitorear la actividad eléctrica que provoca la contracción muscular. Este tipo de retroalimentación se usa a menudo para ayudar a tratar la incontinencia urinaria y fecal, y en entornos de rehabilitación.

Con este tipo, el terapeuta coloca sensores alrededor de los dedos, la palma de la mano o la muñeca con un electrodermógrafo (EDG) para medir la actividad de las glándulas sudoríparas. Este método puede ayudar en el manejo del estrés y la ansiedad.

Conectar sensores a sus dedos o pies puede medir el flujo de sangre a su piel. Esto también se puede usar para ayudar a las personas a controlar el estrés y la ansiedad.

Si no es posible ver a un especialista, existen en el mercado dispositivos portátiles y dispositivos de biorretroalimentación para el hogar, como cintas para la cabeza que controlan la actividad cerebral mientras medita y sensores que se colocan en la muñeca para controlar la respiración, aunque es importante tener en cuenta que estos Los dispositivos tienen diversos grados de precisión y utilidad.

Un dispositivo portátil de biorretroalimentación, RESPeRATE, ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para ayudar a reducir el estrés y disminuir la presión arterial. Otro ejemplo es el sensor HeartMath Inner Balance, que monitorea la variabilidad del ritmo cardíaco.

Dispositivos como estos pueden ser un punto de entrada para aquellos que no pueden pagar la terapia de biorretroalimentación, ya que el dispositivo puede agregarse como un enfoque complementario bajo la guía de su equipo de atención médica primaria. Solo asegúrese de investigar un poco de antemano y, como siempre, consulte a su proveedor de atención médica profesional antes de probar algo nuevo.

La biorretroalimentación se reconoce cada vez más como una terapia eficaz para muchos problemas de salud. Aquí hay algunos beneficios potenciales.

La incontinencia urinaria (IU), o la fuga accidental de orina, afecta a más de 25 millones de adultos estadounidenses, según Johns Hopkins Medicine. Aunque las causas varían, la IU suele ser el resultado de la debilidad de los músculos del suelo pélvico.

La IU a menudo se trata con ejercicios para fortalecer el piso pélvico, cambios en la dieta y medicamentos. La biorretroalimentación también es un enfoque popular y, a menudo, se usa junto con ejercicios de fortalecimiento del piso pélvico, según Nora Arnold, DPT, fisioterapeuta de Johns Hopkins Rehabilitation Network que se especializa en salud pélvica.

De hecho, una revisión anterior encontró que la combinación de ejercicios de entrenamiento de los músculos del suelo pélvico con biorretroalimentación era potencialmente más eficaz para tratar la incontinencia urinaria que el entrenamiento de los músculos del suelo pélvico solo.

Aún así, se necesita más investigación en personas con incontinencia urinaria.

Al enseñarle cómo controlar los componentes de su respuesta fisiológica al estrés, como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, la biorretroalimentación puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.

Según una revisión de las pautas clínicas publicada en noviembre de 2017 por la Agencia Canadiense de Medicamentos y Tecnologías en Salud, los pacientes con diagnóstico de TEPT, depresión mayor y trastorno de ansiedad generalizada que combinaron biorretroalimentación con terapias del estado de ánimo convencionales, como la terapia cognitiva conductual (CBT ) y la psicoterapia vieron mejoras más significativas en los síntomas que las personas que dependían de una sola terapia.

Dicho esto, los autores dicen que muchos de los estudios incluyeron tamaños de muestra pequeños y carecían de detalles relevantes. Por lo tanto, tome estos hallazgos con pinzas: se necesita más investigación.

La biorretroalimentación se usa en algunos entornos de rehabilitación para enseñar a los músculos a comenzar a responder nuevamente después de la cirugía, dice Roger W. Gerland, director de servicios de rehabilitación de Northwell Health en la ciudad de Nueva York.

También se usa para mejorar la función muscular después de un accidente cerebrovascular, lesión de la médula espinal, convulsiones u otro evento que causa parálisis en un lado del cuerpo (conocido como hemiplejía), según una revisión anterior.

Por ejemplo, un ensayo controlado aleatorizado publicado en febrero de 2021 en Acta Neurologica Belgica encontró que la biorretroalimentación, junto con la fisioterapia convencional, mejoró la capacidad de caminar en pacientes con hemiplejia mejor que la fisioterapia convencional sola.

La biorretroalimentación es una terapia de bajo riesgo. No se han reportado efectos secundarios negativos, según la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. Las formas más comunes de biorretroalimentación, como EEG, EMG y retroalimentación de temperatura, que monitorean a nivel de la piel, no son invasivas.

Pero para el grupo selecto de pacientes con disfunción genitourinaria y de defecación, puede haber molestias cuando es necesario insertar un dispositivo de biorretroalimentación en la vagina o el ano para lograr una lectura. "La preocupación con los dispositivos internos es que si alguien tiene infecciones crónicas del tracto urinario o infecciones vaginales crónicas, podría ser incómodo", dice el Dr. Arnold.

Además, es posible que los dispositivos de biorretroalimentación no funcionen correctamente en personas con ciertas afecciones médicas, como arritmia cardíaca (latidos cardíacos irregulares), señala la Clínica Mayo.

La biorretroalimentación puede ser una herramienta eficaz para controlar diversos problemas de salud, incluidos el TDAH, la incontinencia urinaria, la ansiedad, los espasmos musculares, la hipertensión y el estreñimiento, según Mount Sinai.

Dicho esto, la biorretroalimentación no es apropiada para todos, incluso si tiene uno de los problemas de salud mencionados anteriormente.

Por ejemplo, las personas con poca sensibilidad o conciencia corporal pueden no ser buenas candidatas para la biorretroalimentación. "Trato a un caballero con problemas neurológicos y de propiocepción, y la biorretroalimentación es más frustrante para él que cualquier otra cosa", señala Silva-Mullins, como experiencia anecdótica de su propia práctica.

Además, es posible que las personas que acaban de someterse a una cirugía deban comenzar con estimulación muscular eléctrica (EMS), o una terapia que usa impulsos eléctricos para estimular el músculo para que comience a activarse, antes de probar la biorretroalimentación. "Usaré el ejemplo de alguien que se sometió a una cirugía de rodilla y su cuádriceps se cerró por completo en los primeros días o semanas", dice Gerland. "En esos casos, la biorretroalimentación realmente no va a funcionar, por lo que un precursor es usar la estimulación muscular eléctrica para crear una contracción muscular a través de la electricidad".

Puede recibir capacitación en biorretroalimentación en clínicas de fisioterapia, centros médicos, hospitales y consultorios de psicología. Algunas compañías de seguros cubren la biorretroalimentación para ciertas condiciones, mientras que otras no, según la Clínica Cleveland.

Pero Arnold generalmente ve la biorretroalimentación cubierta por los beneficios de fisioterapia. "Yo considero la biorretroalimentación como reeducación neuromuscular, que es uno de los códigos de tratamiento más comunes", dice ella. "Durante mi tiempo como fisioterapeuta, nunca escuché que un seguro negara la reeducación neuromuscular en su totalidad".

Dicho esto, asegúrese de consultar con su compañía de seguros para ver si el costo de la biorretroalimentación está cubierto por su plan.

Los dispositivos de biorretroalimentación en el hogar pueden ahorrarle dinero si el seguro no cubre todo. "Los dispositivos domésticos pueden ser útiles como parte de una rutina en el hogar si tiene un plan de mantenimiento, de esa manera no tiene que ir a la clínica y pagar su copago", dice Arnold. Es clave emparejar su dispositivo en el hogar con la atención y las evaluaciones periódicas de un proveedor de atención médica, agrega. No intente la biorretroalimentación por su cuenta sin la opinión de un profesional de la salud.

Antes de iniciar una sesión de biorretroalimentación, asegúrese de que su piel esté seca y no cubierta con loción. "Desea tener un buen contacto entre los electrodos de superficie y la piel", dice Silva-Mullins. "Si no hay un buen contacto, es posible que no obtenga una lectura precisa".

Si se olvida y se aplica la loción por error de antemano, hágaselo saber al médico. "A veces, puedo usar una almohadilla con alcohol solo para limpiar rápidamente esa área si es necesario", dice Silva-Mullins.

También es posible que desee vaciar la vejiga antes de la sesión para sentirse más cómodo, agrega.

Una vez que esté listo, el médico aplicará los sensores en el área apropiada de su cuerpo (o insertará el sensor vaginal o anal, para pacientes específicos indicados). Sostendrá un dispositivo o mirará un monitor durante toda la sesión, para que pueda ver la información que recopilan los sensores. El practicante lo guiará para hacer los ajustes necesarios para mejorar la retroalimentación y volver a entrenar sus funciones fisiológicas.

En términos generales, las sesiones de biorretroalimentación duran menos de una hora y muchas personas ven mejoras en ocho a 10 sesiones, según Mount Sinai.

Dicho esto, la cantidad de sesiones de biorretroalimentación que necesitará y la duración de cada sesión pueden variar según su condición y qué tan bien responda a la biorretroalimentación. "Para algunas personas, se necesitan más sesiones, más tiempo con biorretroalimentación y, para algunas personas, los resultados se obtienen con bastante rapidez", dice Arnold.

Asociación de Psicofisiología Aplicada y Biorretroalimentación

Fundada en 1969, la Asociación de Psicofisiología Aplicada y Biorretroalimentación (AAPB) tiene como objetivo promover una comprensión científica de la biorretroalimentación y fomentar el uso de los diversos métodos. La AAPB ofrece boletines electrónicos, revistas, reseñas de libros, un glosario de términos de biorretroalimentación y otros recursos para ayudar a profundizar su comprensión de la biorretroalimentación.

BioFeedBack Recursos Internacionales

Encuentre capacitación gratuita y de pago en línea sobre biorretroalimentación, suministros y equipos de biorretroalimentación e información básica a través de BioFeedBack Resources International. Además, aprenda sobre varios temas de biorretroalimentación a través de su blog y acceda a artículos informativos, descargas gratuitas y archivos de audio.

Alianza internacional de certificación de biorretroalimentación

La Biofeedback Certification International Alliance (BCIA) es una organización sin fines de lucro que ofrece certificación de la junta en biorretroalimentación. Use su directorio para encontrar médicos calificados en su área.

Revista de biorretroalimentación

Publicada cuatro veces al año y distribuida por la AAPB, Biofeedback Magazine ofrece artículos escritos por expertos sobre biorretroalimentación. En un número, los expertos describen cómo un levantador de pesas estableció récords mundiales en su grupo de edad al incorporar biorretroalimentación en su entrenamiento. En otro número, los expertos abordan cómo se puede utilizar la biorretroalimentación en el tratamiento de los dolores de cabeza.

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