El perro de terapia de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange ayuda a los bomberos a lidiar con el estrés mental y los pensamientos suicidas

SANTA ANA, Calif. (KABC) -- No todos los perros del departamento de bomberos están allí para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate o para olfatear sustancias químicas para investigaciones de incendios provocados.

Algunos están allí solo para jugar y ayudar a los bomberos a aliviar su estrés.

Pax, un labrador amarillo de 3 años, trabaja con la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange como perro de terapia para los bomberos, quienes pueden enfrentar cantidades extraordinarias de estrés mientras salvan vidas y propiedades.

"Le encanta jugar a buscar objetos, le encanta jugar con sus juguetes, le encantan las golosinas", dice Wade Munson, encargado de Pax en OCFA.

Los bomberos suelen ser los primeros en llegar a la escena de un desastre o trauma. A menudo ven los peores momentos en la vida de las personas y enfrentan situaciones de alto riesgo.

Pax y su guía ayudan a las tripulaciones a procesar lo impensable, que puede ir desde mucho estrés hasta pensamientos suicidas.

La Firefighter Behaviorial Health Alliance ha rastreado casi 1,200 suicidios de bomberos y trabajadores de EMS, con un promedio de 130 por año desde 2014 hasta 2023. De hecho, la mayoría de los años, más bomberos mueren por suicidio que en el cumplimiento de su deber.

El jefe de bomberos de la OCFA, Brian Fennessy, dice que Pax es un recurso para ayudar a la agencia a priorizar la salud mental y le gustaría ver más K9 en ese rol.

"Nuestros bomberos están orgullosos de lo que hacen", dice Fennessy. "Han jurado proteger a la comunidad. Pero habrá algunas cicatrices en el camino. Sin duda, el apoyo de los compañeros, un K9, solo uno es un comienzo. Me gustaría vernos al menos con tres".