Cómo una agencia de EMS encontró su solución de chalecos antibalas

Propper facilitó la búsqueda del proveedor adecuado para los servicios de emergencias médicas, dice un jefe de operaciones de un distrito de ambulancias en las afueras de St. Louis.

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Por Yoona Ha, personal de EMS1 BrandFocus

Se sabe que los profesionales de EMS lidian con lo impredecible, pero ¿qué pasa con un incidente de tirador activo? La realidad es que los socorristas están cada vez más expuestos a la violencia; de hecho, un informe reciente del FBI reveló que la cantidad de escenarios de tiradores activos se ha disparado en los últimos años.

Los socorristas de todo el mundo tienen la tarea de brindar atención crítica a las víctimas, pero ¿hasta qué punto es eso posible cuando trabajan en entornos hostiles que ponen en peligro la vida? Para proteger a los técnicos de emergencias médicas y paramédicos, las agencias de todo el país han considerado comprar chalecos antibalas como equipo de protección personal requerido.

Un número creciente de agencias, como la que supervisa el Distrito de Ambulancias del Condado de St. Charles en las afueras de St. Louis, ya han comprado chalecos antibalas para su personal para priorizar la salud y la seguridad de los proveedores.

Cada año, el condado de St. Charles maneja aproximadamente 40,000 llamadas por año, con alrededor de 280 paramédicos y profesionales de EMS en el personal. La agencia atiende a uno de los distritos de ambulancias más grandes del estado y ha lidiado con un aumento en las llamadas que podría poner a los socorristas en riesgo de resultar heridos o incluso agredidos por los que se encuentran en el lugar.

"A medida que aumenta el número de llamadas para nosotros, también aumenta el número de exposiciones a la violencia", dijo Brandon Jones, jefe de operaciones del batallón en SCCAD. "Simplemente tenía sentido comenzar a buscar algún tipo de protección balística".

Jones y su equipo adoptaron un enfoque proactivo, pero no querían cualquier chaleco antibalas de apariencia genérica, especialmente dadas las recientes tensiones entre los residentes y la policía en la cercana Ferguson. Entonces, Jones y SCCAD buscaron opciones que ayudaran a distinguir al personal de EMS de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Después de todo, es importante que el público y los socorristas puedan distinguir a un paramédico que usa un chaleco balístico de un oficial que usa equipo antidisturbios.

"Ferguson cambió el panorama para los socorristas, por lo que el color del chaleco era muy importante para nosotros", dijo. "Queríamos azul real, y no queríamos nada que pareciera una insignia".

También querían que el chaleco antibalas incluyera una identificación clara como EMS y bolsas que facilitarían a los proveedores llevar herramientas críticas para salvar vidas como radios, tijeras y torniquetes. Pero lo más importante, Jones y su equipo querían que el chaleco antibalas fuera cómodo de usar durante un turno completo.

Encontrar el chaleco antibalas adecuado para el personal de EMS no fue una tarea fácil al principio. ¿Por qué? Porque las posturas y posiciones corporales únicas de los proveedores de EMS durante cualquier turno requieren un chaleco que permita la libertad de movimiento sin sacrificar la cobertura protectora.

Propper, un fabricante de chalecos antibalas con sede en las cercanías, ya estaba diseñando su producto teniendo en cuenta las necesidades de EMS. Los representantes de Propper preguntaron qué quería SCCAD en sus chalecos y ofrecieron varios modelos y tamaños diferentes para que probaran.

"Nos los probamos, saltamos arriba y abajo, gateamos, entramos y salimos de la ambulancia con ellos", dijo Jones. "No queríamos algo que fuera incómodo porque la gente no lo usaría".

Otra consideración clave fue qué tipo de chaleco necesitaban: ¿balístico o resistente a las puñaladas? Debido a que la forma en que se tejen las fibras es lo que proporciona protección, la mayoría de los chalecos antibalas no pueden hacer ambas cosas. Pero Propper ofreció un inserto delgado que los proveedores de SCCAD pueden agregar a sus chalecos balísticos blandos para protección contra puñaladas y cortes.

La capacidad de personalizar los chalecos fue una gran ventaja, y el enfoque sencillo de Propper fue lo que selló el trato, dice Jones. Se midió y ajustó a cada proveedor individual, cada persona pudo colocar las bolsas donde quería y la agencia pudo elegir el azul exacto que querían de un catálogo de colores de tela.

"Simplemente parecía mucho más construido para el individuo", dijo. "Ofrecieron mucha personalización que no pudimos obtener en ningún otro lugar".

La agencia compró 140 chalecos antibalas blandos de nivel IIIA a principios de 2017, y los socorristas recibieron orientación sobre cuándo deben usarlos. Si bien lograr que los proveedores de EMS usaran chalecos antibalas podría haber sido un desafío para algunas agencias, no fue un problema para SCCAD. Jones dice que los proveedores usan los chalecos todos los días y que la apariencia y el calce personalizados facilitaron que todos subieran a bordo.

Además, Jones dijo que Propper le dio a su departamento instrucciones sencillas sobre cómo almacenar y mantener adecuadamente su chaleco antibalas. Al final, no había ninguna duda en su mente sobre el valor que su nuevo chaleco antibalas aportaba para proteger a los socorristas de SCCAD. La agencia está planeando otra compra pronto para equipar a las nuevas contrataciones.

¿La mejor parte? Jones dice que recibe comentarios positivos sobre el chaleco antibalas todas las semanas.

"A todos nuestros empleados les gustan los chalecos", dijo. "Les gusta cómo se ven, les gusta cómo se sienten y se sienten cómodos".