Cómo los perros de terapia de AMR ayudan a EMS a sobrellevar el estrés

Voces de primera línea

Goldendoodles Saydee y Bodhi han hecho que su misión sea aliviar el estrés emocional que experimentan los técnicos de emergencias médicas y los paramédicos mientras están de servicio y en los despliegues.

Lauren Christie, graduada universitaria con un título en administración de empresas y marketing, nunca imaginó que algún día encabezaría un programa de perros de terapia de EMS.

Sin experiencia previa en EMS o experiencia clínica, Christie dijo que nunca pensó que tomaría un puesto como coordinadora de proyectos para el estado de Texas. Actualmente tiene su sede en Amarillo, Texas, y se enfoca en el lado comercial de EMS para American Medical Response.

A lo largo de los años, Christie dijo que su respeto por lo que los EMT y los paramédicos soportan a diario se ha intensificado.

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"Es asombroso el tipo de personas que son estos paramédicos y técnicos de emergencias médicas", dijo. "La persona promedio ni siquiera puede imaginarse viendo lo que ve".

Y así fue como comenzó el programa de perros de terapia: Christie reconoció y fue testigo de primera mano de que los socorristas necesitaban una forma diferente de lidiar con las emociones y el estrés debido a lo que experimentan durante el turno.

El 12 de junio de 2016, un hombre armado con un rifle de asalto abrió fuego en el club nocturno Orlando Pulse, matando a 49 personas e hiriendo a otras 53.

Mientras llegaban las noticias, Christie notó un titular que llamó su atención. Golden retrievers, entrenados como perros de terapia, viajaron a Orlando con sus cuidadores para ayudar a consolar a las víctimas y sus familias.

"Pensé que eso era increíble", dijo. "Pero, como trabajo en EMS, pensé para mis adentros: '¿Qué pasa con los socorristas que estaban corriendo cuando todos los demás estaban corriendo?"

Christie comenzó a investigar cómo los perros de terapia podrían ayudar a beneficiar a una organización de EMS y su personal.

"Fui a los ejecutivos de mi región con AMR y les propuse la idea de iniciar un equipo interno de perros de terapia para los EMT y paramédicos de AMR", dijo.

La idea de Christie fue recibida con los brazos abiertos y AMR le dio luz verde para iniciar un programa piloto. Siguió adelante con el programa piloto por su cuenta y compró personalmente a su perro. Después de investigar diferentes razas y sus cualidades y disposición, finalmente eligió un Goldendoodle llamado Saydee.

"El Goldendoodle es una raza mixta, pero elegí esa raza por lo inteligentes que son, por el caniche, y por lo compasivos, amorosos y leales que son, por el golden retriever".

Goldendoodles también son hipoalergénicos, lo que elimina la posibilidad de problemas de alergia.

"Tampoco se desprenden", dijo Christie. "Así que no vas a tener el problema del pelo de perro por toda la estación, y los equipos uniformados pueden incluso acariciar o jugar con los perros y no tener que salir a la calle y trabajar y tener pelo de perro por todas partes".

Christie consiguió a Saydee cuando tenía unos dos meses y comenzó a entrenarla de inmediato. Con la ayuda de un entrenador personal, Christie y Saydee asistieron a una sesión de entrenamiento todas las semanas hasta que ella cumplió un año. Después de 10 meses de entrenamiento, Saydee se convirtió en una perra de terapia certificada.

La pareja comenzó a nivel local, convirtiéndose en un socio de la comunidad haciendo demostraciones de ambulancias y asistiendo a festivales de otoño, "pero también estamos siempre disponibles para los EMT y paramédicos de AMR todos los días", señaló Christie.

Después de que Saydee completó su capacitación, Robert Saunders, director regional de AMR, que también tiene su sede en Amarillo, se interesó en el programa. Saunders trajo a Bodhi, también un Goldendoodle, a la familia, y el resto, como dicen, es historia.

El programa piloto de perros de terapia de AMR había estado funcionando durante aproximadamente un año cuando sucedió lo inimaginable.

El 1 de octubre de 2017, un hombre armado abrió fuego contra 22.000 asistentes al concierto de Las Vegas desde el piso 32 del Mandalay Bay Resort and Casino. Más de 50 personas murieron y más de 800 resultaron heridas.

"Cuando sucedió el 1 de octubre de 2017, nuestros ejecutivos nos dijeron que desplegáramos a los perros", recordó Christie.

AMR tenía sus equipos de Manejo del Estrés en Incidentes Críticos en el sitio, pero Christie dijo que los perros ayudaron a los socorristas finalmente a abrirse y hablar sobre lo que vieron.

Después del tiroteo, parte del personal tuvo problemas para abrirse”, recordó Christie. “Tan pronto como Saydee y Bodhi entraron en la sede de Las Vegas, estas personas simplemente se derritieron. Las personas que no querían hablar comenzaron a hablar y sacaron este estrés emocional. Eso es lo que tenían que hacer".

Los ejecutivos de AMR, en Las Vegas para estar allí para las cuadrillas y el personal que respondieron a la tragedia, se sintieron abrumados por la respuesta.

"Tienes que verlo para creerlo", dijo Christie. "Y lo vieron y lo creen. A partir de ese despliegue, AMR dijo que estaban listos para invertir en el programa y ahora es un programa interno oficial dentro de AMR".

El programa está creciendo lento, pero seguro. En este momento, tienen cuatro cachorros, de entre cuatro y seis meses de edad, en entrenamiento.

"El entrenamiento se absorbe mejor a una edad más temprana. Todo lo que crees que un perro de terapia encontrará durante su trabajo como perro de terapia debe experimentarse antes de que el perro alcance los 12 o 14 meses de edad", dijo Christie.

Hay una teoría, dice Christie, de que un perro construye un muro de consuelo alrededor del año de edad. Por lo tanto, si el perro de terapia no experimenta o encuentra todo lo necesario para hacer su trabajo antes de ese tiempo, entonces el perro no será un perro de terapia adecuado.

"Si un perro de terapia está trabajando y ve una silla de ruedas por primera vez, le ladrará porque no la ha visto antes", explicó.

Una vez que los cachorros terminen su entrenamiento, pasarán por una prueba de evaluación oficial y luego obtendrán la certificación. Una vez certificado, su equipo de dos crecerá a un equipo de seis.

Este octubre, Saydee y Bodhi estuvieron en Las Vegas para el primer aniversario del tiroteo. Poco después, fueron enviados a la ciudad de Panamá, Florida, tras el paso del huracán Michael. El equipo también fue solicitado después del tiroteo en Thousand Oaks, California en el Borderline Bar & Grill, pero no pudieron viajar debido a los intensos incendios forestales en el norte de California.

"Estamos aumentando para obtener más perros de terapia para que podamos responder a cada solicitud de despliegue que se nos haga", explicó Christie.

En cuanto a los socorristas que reciben la ayuda de Saydee y Bodhi, Christie dice que su respuesta ha sido asombrosa.

"Cuando ves una sonrisa en el rostro de un técnico de emergencias médicas o un paramédico, sabes de inmediato que los perros han hecho su trabajo", dijo.

Cuando Saydee y Bodhi fueron enviados a la ciudad de Panamá por el huracán Michael, las cuadrillas acamparon en sus ambulancias mientras estaban de socorro.

"Tan pronto como Saydee y Bodhi doblaban la esquina y veían a estos chicos y chicas... había tanta emoción. Algunos habían estado desplegados durante más de siete días y muchos no habían tenido esa sensación de emoción en mucho tiempo. Tan pronto como vieron a estos perros y sintieron esa emoción, era una forma de aliviar el estrés al que probablemente se habían estado aferrando".

Christie dijo que algunos de los que respondieron lloraron cuando los perros se les acercaron.

"Es casi difícil expresar con palabras lo increíble que es poder hacer esto", dijo. "Cuando ves que tu perro se da cuenta de las emociones de un completo extraño, y se acerca para estar allí para esa persona en el momento exacto en que lo necesita, simplemente te conmueve. Es una avalancha de emociones, pero es muy gratificante. Poder hacer."

Después de un largo día de apoyo emocional, es crucial que Saydee y Bodhi se informen y se relajen después de un largo día de trabajo.

Durante su despliegue en Las Vegas un año después del tiroteo, Christie dijo que los perros se quedaron en una perrera local en lugar de hospedarse en las habitaciones del hotel con sus cuidadores.

"Sentimos que la perrera es un lugar para que descansen, coman y tengan su propia suite privada después de un día de trabajo de ocho a 10 horas", dijo.

Una noche, Christie recibió una llamada de la perrera. Le preocupaba que uno de los perros hubiera resultado herido, pero el nervioso supervisor de la perrera finalmente pudo explicar que Saydee había escapado de la jaula que la separaba de Bodhi. La broma en curso ahora, dice Christie, es un guiño a un eslogan famoso.

"Lo que sucede en Las Vegas, no siempre se queda en Las Vegas", dijo. "Y te vas a casa con una perra preñada".

Bromas aparte, Saydee y Bodhi, junto con sus cachorros, a quienes Christie espera entrenar, ayudarán a consolar a los socorristas en los años venideros durante los buenos y malos momentos. Su compromiso inquebrantable y obediente puede ser parte de lo que son, pero estas características pagarán dividendos con respecto a arrojar luz sobre la importancia de abordar la salud mental en la seguridad pública.

Este artículo se publicó originalmente el 3 de diciembre de 2019. Ha sido actualizado.

Sarah Calams, quien anteriormente se desempeñó como editora asociada de FireRescue1.com y EMS1.com, es editora asociada sénior de Police1.com y Corrections1.com. Además de sus deberes regulares de edición, Sarah profundiza en las personas y los problemas que conforman la industria de la seguridad pública para brindar conocimientos y lecciones aprendidas a los socorristas de todo el mundo.

Sarah se graduó con una licenciatura en noticias/periodismo editorial en la Universidad del Norte de Texas en Denton, Texas. ¿Tiene una idea de historia que le gustaría discutir? Envíe un correo electrónico a Sarah o comuníquese con LinkedIn.