Para el paramédico de Illinois, el deseo de servir plenamente a su comunidad se ve obstaculizado por breves

Cuando el paramédico de Illinois, Nick Fensom, habla de servir a su comunidad, se refiere a mucho más que hacer llamadas para ayudar a los enfermos o heridos en las ciudades a las que sirve en las afueras de St. Louis.

Está hablando de ser parte de la comunidad: educar a las personas mayores y estudiantes de secundaria sobre salud y seguridad; proporcionar formación en RCP; impartiendo clases que van desde detener hemorragias graves hasta instalar asientos de seguridad para automóviles. Está hablando de estar orgulloso con los bomberos y los oficiales de policía en los festivales de la ciudad y los eventos comunitarios.

En resumen, Fensom, presidente de AFSCME Local 2817 (Consejo 31), describe las esperanzas de muchos miembros de AFSCME, que desean servir a sus comunidades de la manera más amplia posible.

Pero la falta de personal impide que Fensom y sus compañeros profesionales de EMS logren ese sueño por completo.

"Cubrimos 45 millas cuadradas. Realizamos 5500 llamadas al año, por lo que es un ritmo muy exigente para alguien que trabaja en un turno de 24 horas", dice Fensom. "Cuando comencé, teníamos un promedio de 10 a 12 llamadas por día. Ahora, son de 20 a 24 llamadas por día. Durante los últimos cinco años, hemos tenido un aumento de aproximadamente el 20 % en el volumen cada año".

Es una rutina constante, dice Fensom, quien ha trabajado para la Ciudad de O'Fallon desde 2017.

"Durante los últimos cinco años, hemos operado con personal mínimo", dice Fensom, "si alguien cancela, tienes el potencial de que te encarguen esos turnos. Eso crea fatiga y agotamiento".

Pone en riesgo la seguridad tanto de los profesionales de EMS como de las personas a las que atienden.

La escasez de personal en EMS refleja la crisis nacional de personal en el servicio público, pero Fensom dice que EMS enfrenta desafíos únicos en el reclutamiento.

Fensom atribuye la disminución en el número de profesionales calificados de EMS a varios factores: una ola de trabajadores que se unieron a EMS después del 11 de septiembre ahora se jubilan o están a punto de jubilarse. La competencia de otros campos del cuidado de la salud que pueden ofrecer mejores salarios y beneficios está atrayendo a los candidatos calificados.

Además, a diferencia de otras profesiones de seguridad pública, EMS no tiene una carrera profesional tan clara, por lo que las personas que ingresan al campo por las razones correctas, dice Fensom, a menudo no pueden permitirse el lujo de quedarse si forman una familia.

"Eres un paramédico con licencia hasta que termina tu carrera", dice Fensom. "En el servicio de bomberos, tienes tenientes, capitanes, jefes. No hay tanto de eso en EMS".

Fensom también reconoce la naturaleza a menudo ingrata de los trabajos de servicio público; Por cruciales que puedan ser, el público no siempre ve o reconoce el trabajo de estos héroes de primera línea.

Si bien dice que no fue por eso que ingresó a EMS, aún no comparten las ricas tradiciones de los departamentos de policía o bomberos, y esas tradiciones pueden ayudar mucho a retener a los trabajadores.

Y eso no comienza a describir el costo que cobró COVID en quienes trabajan en EMS.

Todos esos factores lo han dejado a él y a otros departamentos de EMS en todo el país luchando por reclutar candidatos calificados.

Entonces, ¿qué se puede hacer para reclutar y retener personas en el SEM?

"Necesita el pago, el paquete de beneficios, pero debe tener una buena cultura. Debe llevar su personal a un nivel que le haga sentir que está teniendo un impacto de calidad en su comunidad", dice Fensom.

Un paquete de beneficios "creativo" que podría atraer talento de EMS incluye cosas como asignaciones uniformes, asignaciones diarias para comidas: "Simplemente lo hace más atractivo como un paquete integral. No solo salarios".

Pero entre las herramientas más poderosas que los profesionales de EMS tienen para solucionar la falta de personal es su sindicato.

Fensom y sus compañeros miembros del Local 2817 han trabajado arduamente para mejorar la dotación de personal, construyendo sólidas relaciones profesionales con la Ciudad de O'Fallon, y han agregado recursos adicionales para ayudar a mitigar la carga del mayor volumen de llamadas y el aumento de los turnos obligatorios.

"Creo que es importante que los miembros de AFSCME entiendan lo importante que es construir una relación de trabajo con nuestros homólogos en las negociaciones", dice Fensom. "Tenemos que involucrarnos... La gente tiene que entender lo que su sindicato hace por ellos y cómo utilizarlo como una herramienta para obtener la mejor compensación".

Alienta a todos los que no están involucrados en su sindicato local a desbloquear el poder de la diferencia sindical.

AFSCME lanzó Staff the Front Lines, una iniciativa masiva de retención, contratación y divulgación para abordar la escasez de trabajadores del servicio público, incluso en el sector de EMS. Los miembros de AFSCME en todo el país se están organizando para reclutar profesionales calificados y apasionados para llenar estas vacantes, brindando alivio a los trabajadores de primera línea y asegurando que sus comunidades continúen recibiendo los servicios públicos de calidad que necesitan y merecen.