La capacitación de EMS en Colorado se enfoca en el manejo del estrés y el apoyo entre pares

La capacitación tradicional no enseñaba a los médicos cómo tratar con familiares combativos o cómo buscar asesoramiento.

Por Meg Wingerter The Denver Post

DENVER — Desde que existe la medicina de emergencia, ser agredido físicamente ha sido parte del trabajo.

Sin embargo, ¿hablando de los sentimientos que vienen después de un asalto? No tanto.

Eso es algo que los paramédicos y otras personas que trabajan en medicina de emergencia están tratando de cambiar, dijo Crystal Eastman, instructora de paramédicos y "responsable de pares" en Denver Health. La gran cantidad de violencia desalienta a los paramédicos a informar cada vez que son agredidos, y la cultura los empuja a actuar como si no les afectara, dijo.

"Personalmente, me dieron patadas en el pecho, puñetazos, escupieron, me sacaron un cuchillo", dijo. "Nuestro entorno no está controlado, por lo que con frecuencia salimos solos y nos encontramos con personas que no están teniendo su mejor día".

El teniente Will Hargreaves, que supervisa un equipo de unos 15 paramédicos en Denver Health y realiza algunas llamadas, dijo que la mayoría de los días, el personal de una ambulancia tendrá que sujetar o sedar a alguien que se muestra combativo. A menudo, es porque la persona a la que necesitan tratar no los quiere allí o le preocupa meterse en problemas por su uso de drogas, dijo. Otras veces, las personas están confundidas debido a su condición médica, especialmente si acaban de revivir de una sobredosis.

A veces, sin embargo, incluso las personas que no están enfermas o lesionadas se vuelven agresivas por el estrés de la situación, dijo Hargreaves. El equipo de la ambulancia intenta calmar la situación, pero a veces no hay otra opción que llamar a la policía, dijo.

"Hemos tenido familiares saltando en la parte trasera de la ambulancia y tratando de tomar el control de la atención del paciente", dijo.

Tradicionalmente, los paramédicos no aprendían tácticas para lidiar con sus emociones sobre la violencia, o incluso técnicas para calmar verbalmente una situación con los pacientes y sus familias, dijo Eastman. Ahora, algunas escuelas han comenzado a agregar esa información, y todos en Denver Health pueden recibir capacitación interna si lo desean, dijo.

El jefe de servicios médicos de emergencia de Durango, Scott Sholes, quien es presidente de la Asociación de EMS de Colorado, dijo que ha visto un cambio similar en las agencias de todo el estado durante la última década. La mayoría ahora ofrece asesoramiento profesional a sus empleados, y muchos han capacitado a algunos miembros del personal como consejeros de pares, dijo.

"Nos tomó mucho tiempo obtenerlo en términos de resiliencia", dijo. "Hemos llegado a reconocer que afecta los trabajos, las carreras, las familias y las relaciones de las personas".

La Dra. Angie Wright, directora médica de EMS y atención prehospitalaria de UCHealth en el área de Denver, dijo que el nuevo programa de capacitación de paramédicos del campus de Anschutz entrelaza la discusión sobre la salud mental en todo el plan de estudios. El programa se lanzó en mayo.

El objetivo no es asustar a los estudiantes con la idea de que el estrés postraumático es inevitable, sino transmitir que su bienestar es tan importante como las habilidades de atención al paciente que están aprendiendo, dijo Wright.

"Todos queremos cuidar de manera excelente a nuestros pacientes, pero para poder hacerlo, tenemos que cuidarnos a nosotros mismos y a los demás", dijo.

Por lo general, cuando las personas piensan en el bienestar, esperan hablar sobre cosas que pueden hacer por sí mismas, como comer mejor. Pero no es realista que las personas que están lidiando con un trauma o estrés crónico arreglen eso por sí mismas, dijo Wright. Las personas deben poder reconocer las señales de que están luchando, como enojarse más fácilmente o alejarse de sus seres queridos, y saber que existen sistemas para apoyarlos, dijo.

Centrarse en el cuidado personal "de alguna manera lo devuelve a la persona que ya está estresada", dijo.

Las personas en la gerencia o el liderazgo deben demostrar que la salud mental es una prioridad comunicándose con sus equipos y dejando en claro que está bien pedir cualquier apoyo que necesiten, ya sea un día libre, alguien con quien hablar o incluso solo un pocos minutos para sentarse en silencio, dijo Terry Foster, enfermera de Kentucky y presidenta de la Asociación de Enfermeras de Emergencia. Es difícil dar tiempo libre a las personas durante la escasez de mano de obra, pero presionar a alguien para que regrese antes de que esté listo no es bueno para la persona lesionada ni para el resto del equipo, dijo.

"No quiero que una enfermera de emergencia se sienta sola o abandonada", dijo.

Leigh Foster, paramédica y coordinadora del equipo de atención de agresión entre pares de Denver Health, dijo que el simple hecho de saber que alguien está al tanto de lo que sucedió y disponible para ofrecer apoyo puede ser útil. Los voluntarios del equipo se ponen en contacto inmediatamente después de una agresión, luego nuevamente dos días y 10 días después, para dar tiempo a las personas para comenzar a procesarlo y decidir si quieren hablar, dijo. Algunos no están listos hasta mucho más tarde.

La omnipresencia de la violencia significa que algunas personas que podrían necesitar ayuda probablemente no la obtengan, dijo Foster. En abril, 64 personas que trabajaban en ambulancias en Denver Health dijeron de forma anónima que hubo violencia durante uno de sus turnos ese mes, pero solo tres pasaron por el proceso de denunciarlo con sus nombres. Por lo general, solo informan si un asalto causa una lesión que los obliga a faltar al trabajo, dijo. Las personas que no presentaron un informe aún pueden pedir apoyo al equipo, pero los voluntarios no sabrán cómo comunicarse si no lo hacen.

"Todavía no informamos lo suficiente, y eso es parte de la cultura en la que debemos trabajar", dijo.

Otros recursos en Denver Health incluyen una línea telefónica disponible las 24 horas, los 7 días de la semana para hablar con un consejero de pares; un "espacio seguro" donde el personal pueda sentarse y reagruparse; sesiones de apoyo grupal para discutir temas como el agotamiento; grupos específicamente para personas de color y personal LGBTQ; y llegar a personas o unidades específicas si un colega llama con una inquietud, dijo Eastman.

Hablar con otras personas en el mismo trabajo y aprender formas saludables de lidiar con el estrés pueden ser las cosas más útiles, dijo Hargreaves.

"Si solo vas a un psiquiatra regular, a un psicólogo, no entienden lo que es ser un socorrista", dijo.

No existía nada parecido al énfasis actual en la salud mental cuando experimentó una agresión al principio de su carrera, y aunque su supervisor y sus colegas tenían buenas intenciones, pedirle que hablara repetidamente sobre lo sucedido significaba que seguía experimentando el trauma, dijo Foster. Es mejor que una persona hable con alguien que haya sido entrenado para enfocarse en las emociones, en lugar de los detalles del trauma en sí mismo, y que no sea su jefe, dijo.

"Mi jefe preguntó: 'Oye, ¿eres genial?' ¿Supongo? No me gusta hablar contigo sobre eso", dijo que pensó en ese momento.

Las personas que no trabajan en medicina de emergencia tienden a asumir que las partes más difíciles son traumas enormes, como tiroteos masivos, dijo Hargreaves. Ese no es el caso para todos: alguien podría verse más afectado por una persona enferma que realmente le recuerda a su padre, dijo.

"Diferentes cosas obtienen diferentes personas", dijo. "Para mí, es la rutina del trabajo. Todos los días ves gente en su peor momento, peleándote y escupiéndote y diciendo que te matarían si tuvieran la oportunidad".

Eastman dijo que el costo del estrés constante se hizo evidente para ella cuando volvió a trabajar después de nueve meses para recuperarse de una lesión en la espalda. Notó una sensación extraña en su pecho cuando salió con algunas llamadas que no había recibido antes de su tiempo libre.

"Me tomó dos semanas darme cuenta de que era una respuesta normal al estrés", porque antes había reprimido las sensaciones para poder hacer el trabajo, dijo.

A veces, lo que se convierte en un problema es el contraste entre las demandas de vida o muerte del trabajo y lo que parece importante para la pareja o el niño del socorrista, dijo Sholes. Él trata de discutir periódicamente los pasos que el personal puede tomar para evitar problemas, como reservar un tiempo de descompresión entre el trabajo y el hogar, dijo.

"En casa, es elegir un color de pintura o lidiar con el problema de la cerca de un vecino", dijo. "Todo parece poco importante" en comparación con lo que ven en el trabajo.

Sholes comparó el cambio en el pensamiento sobre la salud mental con el reconocimiento de cómo las lesiones por estrés repetitivo acortaban las carreras. Cuando los servicios de ambulancia comenzaron a darse cuenta de que su gente se iría en unos años debido a problemas de espalda, tomaron medidas para reducir la cantidad de trabajo pesado y ahora están haciendo algo similar para las lesiones psicológicas, dijo.

"Lo que debemos hacer como líderes de EMS es reconocer que todos somos diferentes y brindarles las herramientas que necesitan", dijo.