Electroestimulación muscular: qué es, usos y más

La electroestimulación muscular consiste en enviar impulsos eléctricos a través de la piel. Esta estimulación puede ayudar a reparar los tejidos y fortalecer los músculos.

Los impulsos eléctricos imitan lo que ocurre cuando alguien contrae y libera un músculo de forma natural. Los fisioterapeutas y los médicos utilizan esta técnica para tratar a personas con diversas enfermedades y lesiones.

El siguiente artículo analiza en profundidad qué implica la estimulación muscular eléctrica, cómo funciona, sus usos, sus riesgos y las posibles alternativas.

La estimulación muscular eléctrica, llamada E-stim, utiliza dispositivos especiales para enviar impulsos eléctricos a través de la piel para dirigirse a los nervios o músculos.

Hay algunos tipos de estimulación muscular eléctrica. Las formas más comunes incluyen la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y la estimulación muscular eléctrica (EMS).

TENS y EMS implican la aplicación de electrodos en la piel cerca de un músculo afectado para enviar una corriente eléctrica al área. Esta corriente provoca contracciones musculares rítmicas.

Una forma temprana de estimulación muscular eléctrica se remonta al primer siglo. Un médico romano descubrió que los pacientes con gota experimentaban una disminución del dolor después de la exposición a una descarga eléctrica.

A principios del siglo XVIII, los médicos usaban dispositivos para administrar descargas eléctricas para tratar diversas afecciones. Las unidades de estimulación muscular eléctrica continuaron evolucionando a lo largo de los años hasta convertirse en dispositivos y tecnología modernos.

Los médicos utilizan la estimulación muscular eléctrica para ayudar a tratar el dolor y sanar los músculos lesionados, débiles o enfermos. Las corrientes eléctricas pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo y estimular las fibras musculares o los nervios.

Los médicos pueden recomendar TENS o EMS dependiendo de la lesión o condición.

EMS puede ayudar a que los músculos respondan a las señales naturales para contraerse. Esta respuesta ayuda a fortalecer o volver a entrenar un músculo después de una cirugía o una lesión. Los profesionales de la salud pueden recomendar la terapia TENS para ayudar a aumentar el flujo de sangre al área y reducir el dolor. Esta técnica ayuda a los patrones de activación muscular.

También hay otros usos para la estimulación muscular eléctrica, incluso como ayuda para la pérdida de peso y la fisioterapia.

Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) solo ha aprobado los estimuladores musculares eléctricos para su uso en el tratamiento de afecciones médicas. Los médicos pueden usar los dispositivos para ayudar a relajarse:

El dolor es un problema importante para millones de personas en todo el mundo.

Un estudio de 2019 indica que el dolor crónico afecta a alrededor del 45 % de los adultos en todo el mundo, y hasta el 15 % de esas personas reportan dolor severo incapacitante.

Algunas formas de estimulación muscular eléctrica pueden ayudar a tratar el dolor relacionado con lesiones y enfermedades. Por ejemplo, según la Arthritis Foundation, el uso de una unidad TENS puede ayudar a reducir el dolor debido a la osteoartritis.

Los proveedores de atención médica suelen recomendar el uso de unidades TENS para el dolor. Estos dispositivos envían corrientes eléctricas a los nervios, lo que puede reducir las señales de dolor y aliviar el dolor. Las corrientes también pueden desencadenar la liberación de endorfinas en el cerebro que ayudan a reducir el dolor de forma natural.

Una revisión sistemática y un metanálisis de 2021 de 381 ensayos clínicos aleatorios que incluyeron 24 532 respaldaron el tratamiento con TENS para el dolor. La revisión encontró que la intensidad del dolor fue menor durante y después del tratamiento con TENS que con un placebo.

Alguna forma de estimulación muscular electoral, como una unidad TENS, puede reducir los síntomas de dolor crónico.

La estimulación muscular eléctrica puede ayudar a disminuir la necesidad de medicamentos para el dolor y sus efectos secundarios. Reducir el dolor ayuda a mejorar la calidad de vida de las personas con síntomas a largo plazo.

Lea más sobre qué es el dolor y cómo tratarlo.

Los fisioterapeutas a veces utilizan la estimulación muscular eléctrica como herramienta de tratamiento. Esta técnica puede ayudar a tratar afecciones que causan músculos debilitados o lesionados.

La electroestimulación muscular puede provocar contracciones musculares repetidas, que fortalecen los músculos atrofiados o debilitados.

Como parte de un programa de fisioterapia, la investigación de 2019 ha demostrado que la estimulación rusa, una técnica que implica la estimulación muscular eléctrica de alta frecuencia, es beneficiosa para mejorar la capacidad de generar fuerza muscular.

Los investigadores utilizaron este tipo de estimulación después de la cirugía de ligamentos de la rodilla para ayudar a la activación de las fibras musculares. Esto ayudó a activar los cuádriceps para mejorar la extensión de la rodilla.

Sin embargo, debido al pequeño tamaño de la muestra y la naturaleza no controlada de este estudio, existen algunas limitaciones para determinar qué tan concluyentes son los hallazgos.

Como parte de un programa de fisioterapia, la estimulación muscular eléctrica puede ayudar a las personas a lidiar con problemas que afectan los músculos, como:

Puede ayudar en el tratamiento de diversas afecciones que afectan la fuerza muscular, como:

Parece haber muy pocos riesgos relacionados con la estimulación muscular eléctrica. Los más comunes incluyen quemaduras de tejidos e irritación de la piel.

Sin embargo, pueden ocurrir complicaciones adicionales si la colocación de los electrodos está demasiado cerca de un parche de medicamento transdérmico.

La electroestimulación muscular puede no ser apropiada para todos. Es posible que los médicos no lo recomienden a las personas que:

Los expertos en salud no están seguros de los beneficios de la estimulación muscular eléctrica como tratamiento médico, ya que los estudios arrojaron resultados mixtos. Por ejemplo, un estudio de 2022 indica que las personas que lo usan informaron niveles de dolor más bajos después de TENS que el grupo de placebo.

Sin embargo, otras investigaciones no respaldan los mismos resultados. Otro estudio encontró que TENS no mejoró los síntomas del dolor lumbar, pero puede proporcionar una mejoría a corto plazo de la discapacidad.

La investigación adicional debe determinar su eficacia y uso generalizado como opción de tratamiento.

Hay varios tipos de dispositivos disponibles para comprar sin receta. Las diferentes unidades cuentan con variadas:

El mejor dispositivo para comprar puede depender de la condición que una persona quiera tratar y de su presupuesto.

Obtenga más información sobre las mejores unidades TENS.

Si bien la electroestimulación muscular es una opción para tratar el dolor y las afecciones que afectan los músculos, los médicos y terapeutas también tienen muchas otras alternativas. Otras formas de terapia y tratamiento pueden incluir:

La electroestimulación muscular consiste en enviar impulsos eléctricos a los músculos. Este proceso puede promover el flujo sanguíneo y fortalecer los músculos. También puede afectar las señales de dolor, reduciendo la incomodidad.

La estimulación muscular eléctrica está disponible para tratar diversos problemas y dolores musculares. Sin embargo, estudios adicionales deben confirmar la eficacia como tratamiento general para una gama más amplia de condiciones.