AMR lleva la pérdida del contrato de ambulancia de California a los tribunales

Los funcionarios del condado de Sonoma terminaron los 30 años de servicio de AMR al otorgar un contrato al distrito de bomberos

Por Martín EspinozaThe Press Democrat

CONDADO DE SONOMA, Calif. — La Junta de Supervisores del Condado de Sonoma acordó el martes por unanimidad otorgar su contrato exclusivo de ambulancia al Distrito de Bomberos del Condado de Sonoma, casi poniendo fin al reinado de 30 años de American Medical Response en el condado.

AMR, conocido localmente como Sonoma Life Support, ha alegado que el proceso de licitación estuvo viciado por un conflicto de intereses y favoritismo hacia el distrito de bomberos ambicioso y de rápido crecimiento y dijo que impugnaría la decisión.

"El condado no ha llevado a cabo un proceso (de licitación) justo como lo exige la ley, y llevaremos este asunto a los tribunales", dijo Nicole Henricksen, vicepresidenta de operaciones de AMR.

La decisión unánime es esencialmente un respaldo al proceso de revisión de ofertas llevado a cabo por el Departamento de Servicios de Salud del condado. El proceso incluyó un comité de revisión independiente que calificó y clasificó las propuestas de AMR y el distrito de bomberos, que fueron las únicas empresas que presentaron ofertas.

El martes, los funcionarios de servicios de salud del condado dijeron que AMR obtuvo un puntaje más bajo que el distrito en dos categorías. La tarifa base propuesta por AMR para el servicio de ambulancia fue de $3,900 mientras que el distrito propuso $3,100. Además, AMR no presentó varios años de estados financieros.

La directora de Servicios de Salud, Tina Rivera, dijo que el distrito de bomberos también "brindó mejores respuestas durante las presentaciones de propuestas". El condado emitió una solicitud de propuestas a principios de noviembre de 2022.

El 24 de abril, la oficina de Rivera anunció que el distrito de bomberos tenía la propuesta con la puntuación más alta. Cuatro días después, AMR presentó una carta de protesta formal alegando que Amy Gnojek, una de las personas en el comité de revisión de ofertas, tenía vínculos con una organización sin fines de lucro que recibió una donación de $10,000 del socio de la oferta del distrito de bomberos, Medic Ambulance Service.

AMR también señaló que la organización sin fines de lucro a la que está afiliado Gnojek, Mujeres en Servicios de Emergencia, o WiES, se menciona en la propuesta de licitación del distrito de bomberos como un posible socio de capacitación en caso de que el distrito gane el contrato.

Gnojek y el distrito de bomberos rechazaron las afirmaciones de conflicto de intereses. Gnojek le dijo previamente a The Press Democrat que ella era simplemente una asesora voluntaria no remunerada de WiES y que no tiene ningún interés financiero en la organización.

También rechazó cualquier sugerencia de que el momento de la donación tenía como objetivo influir en su trabajo en el comité.

Hay mucho en juego en la batalla por controlar el único contrato de ambulancia exclusivo del condado, que cubre un área geográfica grande y lucrativa que incluye Santa Rosa, Sebastopol, Rohnert Park, Cotati y las áreas circundantes no incorporadas. El área incluye alrededor de 250.000 residentes, aproximadamente la mitad de la población del condado.

Los ingresos anuales se proyectaron entre $ 25 millones para AMR y $ 30 millones para el distrito de bomberos, según sus propuestas de licitación.

Durante la reunión de supervisores del martes, los empleados de AMR suplicaron a los supervisores del condado que reiniciaran el proceso de licitación. Una de las principales preocupaciones del personal de AMR era el temor de que los salarios y beneficios sean más bajos bajo el distrito de bomberos.

"Las principales preocupaciones con la fuerza laboral son la reducción de salarios, (tiempo libre pagado), beneficios, pago de vacaciones... y beneficios de jubilación", dijo Hannah Thompson, paramédico de AMR. "Esto no cumple con los criterios establecidos en la (solicitud de propuestas) para cumplir o superar nuestros estándares existentes".

Thompson también planteó preguntas sobre el proceso de licitación, que dijo que carecía de "honestidad e integridad".

Los funcionarios del condado dijeron el martes que las denuncias de conflicto de intereses se investigaron a fondo y no tenían mérito. Durante la mayor parte de la reunión, los funcionarios y supervisores del condado solo aludieron vagamente a las protestas específicas de AMR hasta que el presidente de la junta, Chris Coursey, solicitó más detalles.

Después de la votación, Nathan Duvardo, un paramédico de 17 años en el condado de Sonoma y delegado principal de United EMS Workers - AFSCME Local 4911, que representa a los trabajadores de EMS de AMR, dijo que otorgar el contrato al Distrito de Bomberos sería un golpe financiero para los miembros locales. .

"Estoy profundamente decepcionado con la Junta de Supervisores", dijo Duvardo. "Su departamento de salud representó un lado de la historia... Hubo inexactitudes flagrantes en su presentación. Era evidente que sesgó a la junta de supervisores".

Duvardo señaló que solo Coursey pidió más detalles sobre la protesta y las objeciones de AMR.

La votación del martes autoriza a Rivera y su personal a comenzar negociaciones detalladas para un contrato final con el distrito de bomberos. Rivera dijo que está obligada por ley a negociar un buen contrato para los trabajadores.

"Escuchamos las preocupaciones que hizo el sindicato", dijo Rivera. "Está claro que debemos continuar discutiendo algunas cosas con el sindicato. La Ley EMS nos exige que nos aseguremos de que el contrato proporcione a la fuerza laboral los mismos salarios (y beneficios) o mejores".

El distrito de bomberos está programado para hacerse cargo del contrato exclusivo de cinco años el 15 de enero de 2024, cuando vence el contrato actual con AMR.

Duvardo dijo que ha visto la última propuesta del distrito sobre salarios y beneficios, y agregó que todavía no cumple con el contrato existente con AMR. Dijo que los salarios propuestos son equivalentes a perder al menos un año de ajuste por costo de vida, o COLA.

"Bajo su contrato, estaré haciendo lo que estaba haciendo el año pasado", dijo Duvardo. "A medida que avanza en sus años de servicio, siempre estará un año atrasado".

Duvardo dijo que la contribución de atención médica del empleador según la última propuesta salarial del distrito de bomberos también fue menor.

Luego de la votación de la junta, el Jefe del Distrito de Bomberos del Condado de Sonoma, Mark Heine, extendió una invitación a los empleados de AMR para que se unan a sus filas a través de la asociación del distrito con el Servicio Médico de Ambulancias.

"Tengo en la más alta estima a todos los técnicos de emergencias médicas y paramédicos existentes que trabajan para AMR, brindan una excelente atención al paciente, nunca se ha tratado de eso", dijo Heine. "Espero que todos se unan a nuestro equipo y continúen sirviendo en el condado de Sonoma".

Heine dijo que estaba seguro de que habrá más aceptación por parte del personal de AMR una vez que examinen más de cerca los salarios y beneficios propuestos por el distrito. La última propuesta se presentó al condado el lunes.

Mike Stornetta, capitán del distrito de bomberos y presidente de Bomberos Profesionales del Condado de Sonoma, Local 1401, dijo durante la reunión que el Local 1401 espera representar a la fuerza laboral actual de AMR.

“Estamos aquí para darles la bienvenida a todos con los brazos abiertos, para que todos sean elegibles para el empleo”, dijo Stornetta.

Pero Duvardo dijo que incluso si el distrito de bomberos termina con el contrato, aún no se ha determinado qué sindicato representará a los trabajadores existentes.

“Nuestro sindicato, United EMS, no ha concedido autoridad de representación sobre la fuerza laboral actual”, dijo Duvardo.