Cómo es trabajar medicina de eventos para grandes festivales

Se necesita mucho para desconcertar a un médico de urgencias, pero los "pitufos" lo hicieron por Taylor Burkholder.

Desde el verano pasado, el médico de urgencias de 36 años de la Universidad del Sur de California ha trabajado en al menos cuatro eventos musicales en California donde los asistentes al concierto entraron en la carpa médica con un color azul grisáceo que le recordaba a los personajes de dibujos animados.

Resulta, dice Burkholder, que se enfermaron al ingerir, en lugar de inhalar, "poppers" de nitrato de amilo, que pueden causar una afección potencialmente mortal llamada metahemoglobinemia que priva a los tejidos del cuerpo de oxígeno.

"Es por eso que rápidamente se vuelven de un color azul ceniciento", dice Burkholder. "Es una vista extraña". Le dio a los pacientes oxígeno suplementario y los envió a un hospital cercano de inmediato, en la mayoría de los casos usando una ambulancia en el lugar.

Pacientes azules, caídas ebrias, bailarines acalorados, todo en un día (y una noche) para los trabajadores médicos en eventos en vivo.

Estos trabajadores (médicos, enfermeras y otro personal médico de emergencia) dicen que se sienten atraídos por las reuniones año tras año por la adrenalina y el ambiente "MacGyver Med" en grandes eventos que a veces se llevan a cabo en desiertos, campos y hangares de aviones vacíos. El dinero tampoco duele, ya que los médicos dicen que les pagan lo mismo que a un turno de urgencias en un hospital.

"Es una parte de la medicina muy diferente", dice Jessica Osterman, médica de urgencias de la Universidad del Sur de California que ha trabajado en medicina de festivales desde 2014, incluso en el festival de música de Coachella antes de la pandemia. "Puedes practicar con muy poca información y pocos recursos, por lo que es un uso interesante de tus habilidades como médico de urgencias".

En los últimos 20 años, la medicina de "eventos" ha recorrido un largo camino.

"En algunos festivales, la carpa médica tendrá hasta ocho camas de cuidados intensivos con la capacidad de intubar a las personas y colocarles respiradores", dice Burkholder, y agrega que las carpas también suelen tener enormes tanques llenos de hielo y agua para sumergir a las personas cuyo cuerpo las temperaturas suben demasiado debido al consumo de drogas o al calor.

Un gran evento podría incluso tener su propio hospital de campaña con hasta 60 enfermeras registradas y técnicos y paramédicos médicos de emergencia, así como médicos capacitados en medicina de emergencia y toxicología.

"Podemos hacer suturas o dar antibióticos o inyecciones contra el tétanos, y podemos tratar las reacciones alérgicas y las exacerbaciones del asma", dice. "No es lo mismo que estar en un departamento de emergencias real, pero es lo más cerca que podemos estar".

Los grandes conciertos han ofrecido algunos servicios médicos durante décadas: en 1969, el coordinador de servicios médicos de emergencia de Woodstock tenía tres ambulancias en el lugar y planeó tener al menos dos médicos y cuatro enfermeras de guardia las 24 horas, según el Journal of Emergency. Servicios médicos.

Los servicios médicos de grandes eventos comenzaron a formalizarse más hace unos 20 años, con la implementación del Sistema Nacional de Gestión de Incidentes luego de los ataques del 11 de septiembre de 2001, dice George Chiampas, profesor asistente y médico adjunto en medicina de emergencia en la Universidad Northwestern y Hospital Conmemorativo del Noroeste.

Los servicios médicos también evolucionaron a medida que más conciertos se convirtieron en eventos de varios días. El gran cambio se produjo con Lollapalooza, un festival de música de verano anual de tres días en Chicago, que suele albergar a unos 400.000 asistentes al concierto.

Chiampas se convirtió en director médico del Maratón de Chicago en 2007, y la ciudad le pidió que trabajara con Lollapalooza en 2014 después de que los funcionarios notaron "una cantidad significativa de transportes hospitalarios".

​"Dependían únicamente de las ambulancias y del sistema de emergencias médicas local; no tenían una carpa médica para atender a las personas en el lugar", dice Chiampas, quien también es director de la Iniciativa de Preparación para Emergencias Comunitarias y Manejo de Desastres de Northwestern. "Y la realidad es que los hospitales ya están llenos, por lo que agrega 50, 60, 80 transportes en el lapso de cinco o seis horas cada noche de un evento, básicamente abruma las salas de emergencia locales".

Ahora Lollapalooza tiene una carpa médica importante y atiende a las personas en el lugar, dice, y agrega que los servicios médicos costarán entre $ 25,000 y $ 150,000 para el personal y la instalación durante cuatro o cinco días, según la cantidad de personal y la extensión. de los recursos necesarios. El costo está integrado en el boleto.

Korin Hudson es médica de urgencias en MedStar Health y profesora de medicina clínica de urgencias en la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown. Comenzó a trabajar en eventos como EMT en 1997 mientras estudiaba en la Universidad de Virginia en Charlottesville.

Al observar eventos similares y los datos recopilados sobre la cantidad de pacientes y lesiones de años anteriores, dice, los equipos médicos pueden hacer proyecciones de lo que necesitarán para los próximos eventos en función del tamaño, la edad promedio de los asistentes y si es un evento deportivo o un concierto.

Grandes eventos como las carreras de NASCAR y el Preakness, que pueden atraer a decenas de miles de espectadores, suelen utilizar equipos de bicicletas y vehículos todo terreno para moverse más fácilmente, dice Hudson, quien trabajó en el Preakness en Baltimore en mayo.

"Tendremos un equipo de EMT de dos personas o un equipo de EMT médico, y se moverán entre la multitud en bicicletas con equipo (un DEA y una 'bolsa de basura' estándar de EMS) y pueden pasar por el multitud en busca de problemas", dice Hudson.

Los médicos pueden esperar ciertas cosas: agotamiento por calor en un entorno desértico, por ejemplo, así como caídas y otros accidentes, pero Osterman dice que es cuando sucede lo inesperado, como ataques cardíacos o aneurismas, cuando realmente puede ampliar sus habilidades. Y luego están los casos especiales, como el asistente al concierto intoxicado que se zambulló en un lago helado después de decidir, erróneamente, que estaba en medio de un desierto.

"Teníamos a ocho personas diferentes tratando de sacarlo del lago, y él estaba como peleando con karate contra todos ellos, así que básicamente tuvimos un derribo a mitad del agua de este tipo para sacarlo de manera segura y llevarlo a la carpa médica", recuerda. .

John Roussis, técnico de emergencias médicas, es presidente de Event Medical Staffing Solutions en Sharon Hill, Pensilvania, y se autodenomina "especialista en reuniones masivas". Su compañía ha ayudado a organizar el Firefly Music Festival en Delaware en el pasado.

Una cosa que tiene en mente el personal de eventos médicos es prepararse para eventos con víctimas masivas, ya sea por un tiroteo como el de 2017 en el festival Route 91 Harvest en Las Vegas que dejó 60 muertos y casi 500 heridos, o una estampida. como el del Festival Astroworld de Houston 2021, donde murieron 10 personas.

"En esas situaciones, el público depende mucho de la autosuficiencia durante un período de tiempo, lo que significa que debemos entrenarlos para que dejen de sangrar o hagan RCP y cuándo activar el 911", dice Roussis, y agrega que muchos lugares ahora tienen kits "Stop the Bleed" en el mismo lugar que los desfibriladores.

Los médicos y los organizadores del evento dijeron que los asistentes al festival deben asegurarse de verificar dónde se encuentran las carpas médicas cuando lleguen, y considerar traer su propio botiquín de primeros auxilios y un par de días de sus medicamentos si van a un festival.

Después de trabajar un par de turnos seguidos de 12 horas, a menudo en un clima desafiante, el personal médico suele estar agotado.

Vale la pena, dice Osterman, y agrega que dicho trabajo suele ser menos estresante que un turno en la sala de emergencias y tiene una remuneración similar. Y luego hay ventajas que no puede obtener con ningún otro tipo de medicamento.

En Coachella, los miembros del personal médico reciben un "pase de producción detrás de escena", dice Osterman, quien se perdió el concierto de sus sueños (Beyoncé encabezó Coachella en 2018) solo porque estaba embarazada. Ella ya está planeando con anticipación: "Necesito hacer esto para Beyoncé, porque ese es mi sueño hecho realidad".