Nuevo en traducción: otro conjunto de cuentos del autor malayalam Benyamin

Como un extraño, caminé por la concurrida calle de la ciudad que conducía a la parada del autobús. Sin mucha prisa, caminé lentamente, estudiando las expresiones de las personas que caminaban hacia mí, yendo en la otra dirección. Especialmente las expresiones de los jóvenes, gente de mi edad. Qué exuberantes parecían. Como si tuviera prisa por ir a conquistar algo para tratar de seguir el ritmo de las carreras. Mientras estos avatares de confianza pasaban con sus pantalones sin arrugas, camisas de manga larga, corbatas y zapatos, balanceando sus maletines, aquí estaba yo, vestido con un solo dhoti y zapatillas de goma. De repente me sentí muy pequeño.

El vendedor ambulante, robando a los peatones su sendero, se sentó junto a sus diversos montones de prendas, tratando de protegerse con un pañuelo del inclemente sol de la tarde, gritando para que toda la calle lo escuchara: "Venta de descuento, venta de descuento, precios muy bajos". para todos los artículos!"

"¿Cuándo recibirás el dinero, Acha?"

"Mañana."

Mi respuesta siempre fue, "Mañana".

Aunque los niños habían perdido la esperanza en algún momento, yo no. Lleno de esa esperanza, cuando iba a la tienda de Mathukuttychayan para averiguar las cifras de ventas de mi Jabón Priyanka, él decía: "Mi querido Siva, en esta época, ¿quién quiere tu jabón local? Todo el mundo quiere jabones para niñas". bañarse en el uso de la televisión. ¿Por qué no publica un anuncio en la televisión?

"¿Crees que no quiero? 'Fragancia impresionante. Protección total de la piel. Jabón ayurvédico Priyanka', incluso tengo el título en mente. Pero todo lo que puedo hacer es soñar".

Fue el plan de autoempleo del gobierno lo que me inspiró a tomar un préstamo bancario y comenzar a fabricar Priyanka Soap. Todo estaba bien al principio. La gente solía ser lo suficientemente curiosa como para comprarlo. Pero en algún lugar del camino, perdieron el interés. Como dice Mathukuttychayan, si los obligamos a comprarlo, se irritan: "¿Jabón Priyanka? Nunca hemos visto un anuncio de esto en ninguna parte". No tengo el dinero para imprimir un aviso, y mucho menos crear un anuncio para transmitirlo en la televisión.

Mi Priyanka era uno de los tantos productos autóctonos que acumulaban polvo en las tiendas sin venta alguna. Mathukuttychayan repitió su balido habitual hoy también. A pesar de eso, si extendió un billete de cien rupias al final de todo, probablemente fue porque sintió cuán miserable era mi situación. Esa nota estaba segura en mi bolsillo, el mismo bolsillo que también contenía la larga lista de necesidades absolutas que mi esposa había escrito, que se comprarían con el dinero que ganaría ese día. Pero nada de eso sería posible ahora. Tal vez los niños puedan conseguir lo que han estado esperando durante mucho tiempo. Me convertí en una de las personas que estaban de pie alrededor de una pila de ropa. Algunos de ellos preguntaron si los puntos resistirían. Algunos de ellos expresaron el temor de que el color se corriera. Algunos regatearon sin piedad.

"Tómalo, hermano... es material de buena calidad. Si vas a una tienda grande, tendrás que pagar al menos cuatrocientas rupias por esto", dijo el vendedor, tratando de incitarme.

"Tomaré algo un poco más barato".

"Toma lo mismo, hermano. Te lo daré a un precio menor".

"¿Cuánto menos?"

"Dame quince menos".

"No, está bien." Me di la vuelta decepcionado. Tuve dos hijos. Y solo tenía cien rupias en mi bolsillo.

"¿Tienes algo más barato que esto?" Pregunté y comencé a hurgar una vez más con suerte.

"Hermano, dime cuál es tu presupuesto".

"Digamos cincuenta rupias..." Mi voz era débil.

"Hermano, en estos días es difícil conseguir ropa interior decente por cincuenta rupias".

Bajé la cabeza avergonzado. Mientras me alejaba abatido, me llamó por detrás.

"Espera, hermano. Te daré algo que funcionará para ti".

Regresé expectante.

Abrió una caja de cartón que guardaba detrás de él y sacó un puñado de camisetas, todas ellas con rayas azules y blancas. Me gustaron, se veían hermosos; y cabrían a los niños. De todos modos, las camisetas estaban de moda.

Así que estaba convencida de que a los niños les encantaría.

"¿Estos son sólo cincuenta por pieza?" Pregunté ansiosamente.

"Son cien. Pero considerando la situación en la que te encuentras, te lo daré por cincuenta".

Me calenté con él.

Al menos había una persona en el mundo que entendía mi situación.

Extraído con permiso de "The Argentina Jersey" de Marquez, EMS, Gulam and Others, Benyamin, traducido del malayalam por Swarup BR, HarperCollins India.