Negligencia y el Proceso de Litigio para EMS y Respuestas a Incendios

Por John K. Murphy

Las agencias de servicios médicos de emergencia y de bomberos (EMS, por sus siglas en inglés) no son ajenas a los litigios de todo tipo, desde reclamos penales hasta civiles en tribunales locales y federales. Diariamente, vemos en las noticias que los departamentos de bomberos son demandados por una variedad de razones, lo que resulta en la interrupción de los servicios; pérdida de personal; degradaciones; y, en muchos casos, grandes premios monetarios.

Comprender el proceso de litigio, desarrollar una conciencia de los problemas y asumir el mantra de "no hacer daño" es importante para los proveedores de servicios de emergencias médicas y de bomberos. Conocer los estándares de atención y el proceso de litigio puede preparar a los miembros para anticipar y defender con éxito sus posiciones.

La incidencia de litigios por lesiones personales y muerte por negligencia está aumentando, impulsada por muchos factores, dependiendo de las circunstancias del evento. Un caso en California está relacionado con paramédicos de bomberos que se negaron a tratar a un paciente de un hogar de ancianos con paro cardíaco debido a la mala interpretación de las órdenes permanentes de COVID promulgadas por la autoridad de EMS en esta área de respuesta. (Consulte "La ciudad de California investiga por qué el personal de bomberos se negó a ingresar a las instalaciones para administrar la atención", mercurynews.com). Aunque la investigación del departamento continúa, la familia del residente del hogar de ancianos fallecido seguramente demandará al departamento de bomberos en este caso.

Comprender el término negligencia y el proceso de litigio puede ayudar a los bomberos/proveedores de EMS a prevenir el evento o al menos prepararse para el resultado de una "llamada que salió mal" para incluir la citación y la denuncia para brindar testimonio y defender al departamento y sus acciones en el litigio.

Elementos de litigio

Las acciones comunes de litigio de personal contra el departamento incluyen un ambiente de trabajo hostil, intimidación, discriminación en cualquier forma contra el bombero protegido o el proveedor de EMS, represalias y falta de promoción de una persona calificada. En el campo de los SEM, los problemas están orientados a la atención del paciente, como el abandono, las fallas de los equipos, la falta de respuesta y el uso de medicamentos vencidos. Para tener un veredicto favorable, el demandante debe probar la presencia de cuatro elementos —deber, incumplimiento, causalidad y daños— a través de un estándar de preponderancia de evidencia.

Deber . El deber existe cuando un bombero o proveedor de EMS y un individuo tienen una relación profesional. Este elemento se establece fácilmente por el hecho de que el demandante o un miembro de la familia llamó al 911 en una emergencia y usted, mientras estaba de servicio, respondió a esta llamada de asistencia. Obligado a actuar de acuerdo con los estándares de cuidado, se espera que un bombero o proveedor de EMS ejerza el grado de cuidado y habilidad de un bombero o proveedor de EMS razonablemente prudente en las mismas condiciones o en condiciones similares.

Los estándares de atención se utilizan como medidas objetivas de desempeño y los proveedores de servicios de emergencias médicas y de bomberos requieren que brinden el grado mínimo ordinario de habilidad y atención ejercido por sus pares. En un artículo interesante y relevante, las discusiones relacionadas con los estándares de cuidado se han abierto paso en la jurisprudencia sobre otros asuntos que indican una responsabilidad por un problema de estándar de cuidado. (Consulte "El estándar de atención: antecedentes legales y definiciones: las malas y buenas noticias-PMC", nih.gov).

Las normas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) son un factor importante en estos temas relacionados con la seguridad y las operaciones. Son estándares de consenso desarrollados por industrias específicas para establecer estándares ampliamente aceptados de atención y operaciones para ciertas prácticas. Los estándares son un intento de la industria o profesión de autorregularse mediante el establecimiento de estándares mínimos de operación, desempeño o seguridad, y establecen un estándar de cuidado reconocido. Están escritos por comités de consenso integrados por representantes de la industria y otras partes afectadas. La NFPA tiene muchas normas que afectan a los departamentos de bomberos. Se deben seguir las normas para proteger al personal de bomberos y rescate de peligros innecesarios en el lugar de trabajo, y establecen el estándar de cuidado que se puede usar en demandas civiles contra los departamentos de bomberos y rescate. Estos serán utilizados por los abogados demandantes y defensores y se utilizarán para defenderlo o acusarlo de incumplimiento de una norma de atención. Independientemente de si el cumplimiento de una norma NFPA es voluntario u obligatorio, los departamentos de bomberos y rescate deben considerar el impacto de las normas "voluntarias" en los litigios civiles (agravios). En algunos estados, un departamento puede ser responsable por el desempeño negligente de sus deberes. Incluso en los estados que protegen a los trabajadores de rescate bajo un estatuto de inmunidad, la mayoría de las leyes estatales no protegen a los departamentos de bomberos o de rescate por actos de negligencia grave. [i]

Incumplimiento . El incumplimiento de los deberes de acuerdo con las normas de cuidado es un incumplimiento del deber o negligencia. El incumplimiento del deber es sinónimo de "estándar de cuidado". Antes de nuestro viaje legal en este artículo, señalado en varios casos importantes en la década de 1900, el estándar de atención se definía mediante el concepto legal de "costumbre". Como se cita en el caso de 1934 de Garthe v. Ruppert,[ii] cuando "ciertos peligros han sido eliminados por una forma habitual de hacer las cosas de manera segura, se puede probar que esta costumbre muestra que [el acusado del abandono] ha caído por debajo de la norma requerida". Dicho de otra manera, si otros en el negocio practican comúnmente una determinada forma que elimina los peligros, entonces esta práctica se puede utilizar para definir el estándar de atención. Sin embargo, un jurado aún necesitaba decidir si esta "costumbre" era razonable y si la desviación de esta "costumbre" era tan irrazonable como para causar daño. Los testigos expertos de ambos lados definen el estándar a partir de muchos recursos, incluida su propia experiencia personal en el campo.

Causalidad . La causalidad examina si la conducta del bombero o del proveedor de EMS fue la causa real de la lesión del paciente. Para que se otorguen daños, la lesión o muerte por negligencia debe estar causalmente relacionada y ser un producto natural y continuo de las omisiones o acciones del demandado, como la falta de brindar cierta atención o prevenir daños futuros al paciente. Otra forma de ver la causalidad en un ejemplo de negligencia médica es que la causalidad puede involucrar causa de hecho y causa próxima. Causa de hecho significa que las lesiones del paciente fueron causadas por acciones negligentes del proveedor. La causalidad inmediata o "previsibilidad" puede no ser la causa más inmediata de la lesión, pero podría haber sido una negligencia la que eventualmente condujo a la lesión, como la falta de acción dentro del protocolo o los estándares. Si la evidencia suficiente implica un incumplimiento del deber, el abogado buscará "descubrir" más información que fortalecerá el caso. ¿Estaban las políticas y los protocolos disponibles y accesibles? ¿Reflejaron la normativa vigente? ¿Los siguió el personal? (Resumen del proceso de litigio de hogares de ancianos, ScienceDirect).

Daños y perjuicios. En cualquiera de estos casos, debe haber daños y no un evento de "casi accidente". El término legal "daños" se refiere a una suma de dinero que un tribunal de justicia puede otorgar a un individuo o entidad como compensación por daños a la propiedad, lesiones físicas u otras pérdidas causadas por las acciones de otra persona. Los daños que un tribunal puede otorgar se dividen en dos tipos básicos, "compensatorios" y "punitivos". Los daños compensatorios devuelven al demandante en una demanda civil a su posición financiera anterior al acto, y a veces se otorgan daños punitivos como una forma de castigar al demandado. [iii] También se pueden otorgar daños por daños emocionales, dolor y sufrimiento inherentes a la lesión y los costes y gastos resultantes de la misma y punitivos (generalmente no cubiertos por los seguros profesionales) como se ha señalado anteriormente. Se utiliza como elemento disuasorio contra acciones futuras por parte del individuo o departamento. Los daños punitivos también se pueden otorgar si se encuentra mala conducta deliberada o malicia y se permite que sirvan como advertencia a otros y se otorgan solo si el tribunal determina que la conducta del demandante fue escandalosa.

El proceso de litigio

El proceso de litigio tiene numerosos pasos, desde un evento de umbral hasta la recepción de una citación y denuncia de la persona agraviada, sus sobrevivientes, el patrimonio de quienes sufrieron daños por incendio o una pérdida relacionada con su negligencia en la escena. Si usted y su departamento son demandados durante el ejercicio de sus funciones, DEBE notificar a la compañía de seguros del departamento para que lo represente en este litigio.

Antes de que alguien pueda presentar una demanda contra una ciudad o gobierno, debe proporcionar un "Aviso de reclamo" o una notificación similar y debe asegurarse de cumplir con todos los requisitos o la demanda puede ser desestimada por el tribunal. El "aviso de reclamación" informa al gobierno y a las partes involucradas sobre la intención de demandar. [iv] El aviso puede ser vago en cuanto a los problemas, por lo que es importante que el abogado y los proveedores de servicios de emergencias médicas y de bomberos determinen si el litigio ha comenzado. dentro del plazo de prescripción y revisar el caso detenidamente con el abogado antes de contestar la demanda. El abogado de su departamento extraerá y revisará el registro médico o de respuesta original para verificar que esté completo y que haya evidencia de lesiones o eventos adversos. Luego secuestrará el registro médico y comenzará una investigación interna que puede incluir entrevistas, revisión de documentos, recopilación y conservación de pruebas, recopilación o toma de fotografías pertinentes, etc.

Después de que el abogado y el bombero o el proveedor de EMS revisen minuciosamente el registro, se responde la queja y se presenta una contrademanda, si corresponde. En algún momento temprano en el proceso, los abogados consultan e intentan llegar a un acuerdo sobre los problemas y la programación de futuras reuniones o pasar a un litigio. Si las acusaciones son falsas, los esfuerzos se centrarán en refutarlas. Si son ciertos, los esfuerzos se centrarán en minimizar los daños. ¿Ha vencido el plazo de prescripción? ¿El paciente conoció, entendió y consintió libremente el procedimiento o acción que culminó en una lesión? ¿Las acciones del paciente contribuyeron a la negligencia (referida como negligencia contributiva)? ¿Sus acciones o la falta de ellas causaron o amplificaron la lesión o destrucción de la propiedad?

Los proveedores de bomberos y EMS deben trabajar con sus abogados. No debe enviar documentos hasta que el abogado determine que la solicitud es apropiada y cumple con los requisitos legales de la jurisdicción. No debe intentar responder interrogatorios, si se envía alguno, solo. Debe revisar las preguntas con el abogado, dando respuestas directas y concisas.

El abogado redactará y enviará la respuesta a la parte contraria y al tribunal.

Deposiciones. Si se le llama a testificar en una deposición, debe estar preparado. La deposición es parte de la fase de descubrimiento y se lleva a cabo bajo juramento en presencia de un taquígrafo judicial. Su abogado asignado lo asistirá en ese proceso y lo acompañará a la deposición. Antes de la deposición, debe reunirse con su abogado para revisar el proceso y revisar las posibles preguntas que le hará el abogado contrario. Debe revisar los registros médicos o de respuesta para refrescar su memoria. El día de la deposición, debe traer solo los materiales que se le han pedido y responder las preguntas de manera honesta y breve. NO elabore, no se ponga a la defensiva ni intente responder si no entiende la pregunta o no sabe la respuesta. Si no sabe la respuesta, diga que no sabe la respuesta. NO FABRICAR hechos. Si la declaración va bien, es posible que el caso no proceda a juicio. Tendrá la oportunidad de revisar su documento de deposición y su abogado debe revisar y corregir cualquier error en la deposición.

Esta es una lista parcial a tener en cuenta durante el proceso de litigio. El demandante proporciona un Aviso de Reclamación y el departamento o entidad gubernamental tiene de 90 a 120 días para responder. Si el departamento no responde o decide no responder, el reclamante y su abogado presentarán una demanda en un tribunal de la jurisdicción correspondiente y el secretario notificará a la parte demandada correspondiente con una citación y demanda. Como demandado, su abogado presenta una breve respuesta al tribunal y al abogado del demandante. Se pueden presentar reconvenciones que certifiquen la culpabilidad equitativa de ambas partes o para refutar el problema por negligencia concurrente (el demandante se hizo cargo de los daños a través de su acción) u otras defensas sólidas. Se puede presentar una moción para desestimar, en lugar de una respuesta, en base a una serie de alegaciones, como la falta de jurisdicción, la insuficiencia del proceso o la falta de declaración de un reclamo sobre el cual se pueda reclamar reparación.

Si se permite proceder, comienza la fase de descubrimiento, ya que cada parte recopila los hechos e investiga las acusaciones. Los dispositivos de descubrimiento pueden incluir muchos factores, como interrogatorios escritos que cuestionan la información de antecedentes relevante relacionada con los problemas del caso; solicitudes de producción, generalmente hechas después de que se hayan respondido los interrogatorios; solicitudes por escrito de copias de documentos pertinentes, como registros médicos o de respuesta, registros o políticas y procedimientos; y una solicitud de inspección, especificando los elementos, la hora, el lugar y la forma de inspección. Esto se puede hacer cuando un abogado solicita la inspección de los materiales que la parte depuesta ha traído a la deposición. En los casos de demanda por negligencia médica, se puede solicitar un examen médico del paciente cuando se disputan los daños reales sufridos. Si se permite que el caso proceda y no ha sido desestimado por mociones anteriores, se busca material adicional para desarrollar las bases fácticas de un caso. Este proceso ayuda a cada parte a evaluar sus respectivas posiciones y determinar si es posible llegar a un acuerdo.

ir a juicio

Si todo lo demás falla, incluido un intento de oferta de acuerdo, el proceso de juicio comienza a incluir mociones adicionales y la formación de un jurado, si no un juicio sin jurado (juez solamente). Estoy seguro de que ha visto suficientes juicios con jurado en la televisión para comprender la esencia del proceso, por lo que no entraré en detalles aquí, pero al final del día, es posible que haya ganado o perdido y que las decisiones del tribunal puedan ser apeladas. por el lado perdedor y el proceso comienza de nuevo.

Descubrimiento. El proceso de descubrimiento está destinado a recopilar información que no se encuentra en los registros médicos, de respuesta u otros registros departamentales. Los abogados querrán obtener acceso a todo lo que su departamento recopile, guarde y registre relacionado con este asunto. Como abogado, sería negligente de mi parte no solicitar documentos tales como archivos de personal, incluidas descripciones de puestos, patrones de personal y documentos de carga de trabajo, hojas de tiempo, asignaciones de trabajo, informes de capacitación, manuales de políticas y procedimientos, libros de registro de respuestas, los documentos aplicables. informes de incidentes o accidentes, registros de reparación de mantenimiento, otras demandas que involucren al departamento y, si factura por servicios, una revisión de sus prácticas de facturación y una posible solicitud de revisión de sus prácticas de facturación a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS ), un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, para determinar si se cumplen los estándares mínimos de calidad y desempeño de Medicare y Medicaid, si ese es el problema.

Testificando en la corte. El bombero que responde, el proveedor de EMS, el oficial de comando y otras personas involucradas en este incidente pueden ser llamados para dar testimonio sobre el evento y el resultado resultante de la atención o las acciones del departamento de bomberos en la escena. En casos de discriminación u otras violaciones de la política o de la ley estatal o federal, los miembros del departamento de bomberos serán llamados a testificar en algún foro para incluir declaraciones o juicio real. Usted y su abogado deben prepararse antes de testificar; recuerde responder la pregunta que se le hizo, no dé más detalles, no se ponga a la defensiva, no intente intimidar al juez o al jurado, no traiga ningún documento usted mismo (su abogado los tendrá). Puede revisar su declaración, estado de cuenta o registros departamentales para refrescar su memoria. El abogado contrario intentará meterse en su piel, haciéndole preguntas a veces incendiarias sobre sus prácticas o calificaciones. No se deje engañar por estas preguntas y tómese el tiempo para responder después de que se haya hecho la pregunta. No dispare desde la cadera ni se vuelva simplista durante su respuesta. Sea considerado en sus respuestas y, sobre todo, apéguese a los hechos.

Control de daños

Puede que no sea posible prevenir litigios, pero los proveedores de servicios de emergencias médicas y de bomberos pueden minimizar el riesgo de involucrarse al conocer y adherirse a los estándares y el alcance de su industria utilizando los estándares de la NFPA, políticas y procedimientos sólidos, y el cumplimiento de esas políticas y procedimientos.

Los proveedores de bomberos y EMS deben ser proactivos; trabajar dentro de su ámbito de práctica según lo establecido por las descripciones de trabajo de las pautas estatales de atención al paciente; mantenerse al día con los avances en su disciplina; y familiarizarse y participar en la revisión o el desarrollo oportuno de protocolos, políticas y procedimientos actualizados.

Dada la doctrina dedeja que el superior responda Los departamentos de emergencias médicas, de bomberos y de emergencias médicas y sus directores u oficiales electos pueden ser demandados por las acciones negligentes de un subordinado. El término latinodeja que el superior responda , que se traduce como "que responda el amo", se refiere a una doctrina legal en la que un empleador puede ser considerado responsable de las acciones de sus empleados cuando las acciones se realizan "en el curso del empleo". Paradeja que el superior respondapara aplicar, debe haber una relación clara de empleado-empleador establecida, ya que el principio no se aplica a las acciones de un contratista independiente.[v]

El registro médico, una fuente clave de información en los litigios por negligencia médica, debe ser actual, preciso, legible y estar firmado o rubricado. Si una entrada es tardía, debe documentarse como tal; este debería ser un proceso fácil para realizar las actualizaciones y correcciones necesarias de los registros sin alterar o eliminar los documentos.

HIPAA.Mantener la confidencialidad, respetar los derechos de los pacientes y prevenir el abuso y el mal uso del paciente son solo algunos de los otros pasos proactivos que pueden tomar los proveedores de servicios médicos de emergencia para ayudar a reducir el riesgo de responsabilidad.

Estrategia de defensa

La prevención es la mejor estrategia para prevenir litigios contra el cuerpo de bomberos. Hacer las cosas bien siempre evitará litigios.

Los proveedores de servicios de emergencias médicas y de bomberos que son demandados personalmente por acciones en el trabajo deben comunicarse con su empleador, quien notificará a la aseguradora, quien designará a un abogado para que represente a su departamento en este asunto. Si usted es parte de la acción, no debe discutir el caso con colegas, el paciente, los reporteros u otros abogados sin consultar primero a su abogado asignado. No debe acudir a la historia clínica u otro documento de respuesta para tratar de corregir descuidos u omisiones, ya que debe comprender que estos casos pueden presentarse dos o tres años después del hecho real y dentro del plazo de prescripción. Tu memoria es falible y no recordarás los detalles pequeños pero importantes del evento. No seas evasivo cuando te pregunten o respondas una pregunta que no puedas contestar. Debe informarse sobre el caso y los procedimientos legales y trabajar con su abogado estando disponible y sincero, sabiendo que es posible que no recuerde o no sepa todo lo que se le pregunte. Su abogado puede guiarlo a través del proceso, pero cuando está en el estrado, no puede buscar su ayuda. Debe concentrarse en el jurado y responder la pregunta como respondió en la declaración. No se desvíe de los hechos del caso y de sus acciones.

Lo más probable es que se llame a un testigo experto para que dé fe de los estándares de atención apropiados. Para calificar como experto en un caso de negligencia médica, el experto debe ser un EMT, bombero, oficial de bomberos o proveedor médico calificado con el conocimiento, la educación, la habilidad y la experiencia relevantes para ofrecer la opinión del experto. Usted también debe ser el experto en su campo.

La familiaridad y el cumplimiento de las normas aplicables y las leyes federales y estatales que regulan su industria son requisitos previos para una buena defensa. Los abogados son expertos en la ley y usted es el experto en su profesión. Si son demandados, los proveedores de servicios de emergencias médicas y de bomberos deben trabajar con el abogado asignado para establecer una defensa, permitiéndoles guiar el proceso de litigio mientras aprenden su cultura, políticas, prácticas y estándares aplicables. Saber qué esperar y ser participantes activos ayudará a los proveedores de bomberos y EMS a superar el proceso.

Esto se puede resumir en las siguientes instrucciones del jurado:

"Un bombero o EMT es negligente si no utiliza la habilidad y el cuidado que un bombero o EMT razonablemente cuidadoso habría usado en circunstancias similares. Este nivel de habilidad, conocimiento y cuidado a veces se denomina "el estándar de cuidado". Ustedes, como miembros del jurado, deben determinar el nivel de habilidad y cuidado que un bombero o EMT razonablemente cuidadoso usaría en circunstancias similares basándose únicamente en el testimonio de los testigos expertos, el demandante y el bombero o EMT demandado que han testificó en este caso.”[vi]

[i] Tribunal del Servicio de Bomberos: Sobre estándares - Ingeniería de incendios: Capacitación de bomberos y Noticias del servicio de bomberos, Rescate

[ii] Garthe contra Ruppert 264 NY 290, 296, 190 NE 643.

[iii] Daños – Definición, Ejemplos, Casos, Procesos (legaldictionary.net)

[iv] Cómo demandar al gobierno local: 14 pasos (con imágenes) (wikihow.com)

[v] https://legaldictionary.net/respondeat-superior/

[vi] CACI No. 600. Estándar de atención :: Instrucciones del jurado civil de California (CACI) (2022) :: Justia

BIOGRAFÍA:

John K Murphy se jubiló como subjefe después de 32 años de servicio profesional en el departamento de bomberos y es un abogado con licencia en Washington con un enfoque en responsabilidad de prácticas laborales, capacitación en seguridad, políticas y reglas de empleo e investigaciones internas. Es un experto en la materia de EMS prehospitalarios y operaciones contra incendios, consulta con servicios públicos y privados sobre gestión de riesgos y se desempeña como testigo experto en litigios del departamento de bomberos. Es un orador local y nacional frecuente sobre cuestiones legales que afectan los servicios de bomberos y EMS.