Abogado: FDNY EMT pagó $ 400K por quedarse en casa se le debe $ 1.5M

Días antes de comenzar el entrenamiento de bomberos, el EMT Arnaldo Rodríguez fue llevado ante el jefe Michael Gala y se le ordenó quedarse en casa.

Por Thomas Tracy New York Daily News

NUEVA YORK — Las demandas de un EMT de la ciudad que se jubila para ser reincorporado como bombero del FDNY, gracias a la demanda abierta de un árbitro de que sea "completo", es una patata caliente que nadie en el gobierno de la ciudad o los sindicatos de empleados municipales quieren recoger, y ahora ha dado lugar a una nueva demanda.

Después de determinar que el FDNY suspendió y sancionó erróneamente al técnico de emergencias médicas Arnaldo Rodríguez hace más de una década mientras el EMT estaba en la Academia del FDNY entrenando para convertirse en bombero, la árbitro de la ciudad Lisa Charles ordenó en octubre de 2021 que el departamento "elimine la disciplina de su registro, rescindir la suspensión de 60 días, pagarle el tiempo perdido con intereses y resarcirlo".

Si bien el FDNY actualizó el registro de Rodríguez y compensó al EMT por el dinero que perdió durante su suspensión, no se le ha nombrado bombero, por lo que su abogado Peter Gleason está demandando para que su cliente avance en su carrera tan esperada.

"Al negarse a hacer cumplir la decisión vinculante del árbitro, están incumpliendo por completo sus obligaciones con Rodríguez", dijo Gleason.

Rodríguez, quien recibió $400,000 mientras estaba en licencia administrativa en medio de la disputa en curso, tiene derecho a $1.5 millones en pagos retroactivos por salarios que perdió debido a que no era bombero, dijo Gleason.

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Pero la decisión del árbitro no dice específicamente que Rodríguez deba convertirse en bombero, dijo una fuente del FDNY con conocimiento del caso. La frase "hacerlo completo" está, en el mejor de los casos, abierta a la interpretación, y Gleason y Rodríguez están jugando con ella para obtener el mejor resultado, dijo la fuente.

Sin embargo, Gleason sostiene que la única forma en que Rodríguez se recuperaría sería que el departamento lo nombrara bombero, lo cual era el día en que fue acusado falsamente y suspendido.

"Una orden para hacer que alguien esté completo es otorgar daños y perjuicios para poner a esa persona en la misma posición en la que habría estado si no se hubiera incumplido la obligación", dijo Gleason. "La noción de que la comisionada [Laura] Kavanagh se niega a hacer que Rodríguez, un miembro de la clase del litigio Vulcan, esté completo pone en duda sus habilidades de liderazgo".

Los sindicatos District Council 37 y Local 2507, que representan a los EMT, también pidieron que Rodríguez fuera nombrado bombero desde el principio, pero desde entonces se han retractado de sus demandas iniciales después de la decisión del árbitro, dijo Gleason.

"Su negativa a hacer cumplir lo que debería haber sido una victoria celebrada para uno de sus miembros ahora está envuelta en un litigio estatal que finalmente podría terminar en un tribunal federal si la ciudad continúa ignorando [esto]", dijo.

Rodríguez, ahora de 47 años, solicitó por primera vez ser bombero del FDNY en 1999, pero se le negó. Todavía queriendo una carrera como socorrista, se convirtió en técnico de emergencias médicas al año siguiente y pasó más de una década respondiendo llamadas médicas de emergencia en Brooklyn, según documentos judiciales.

Mientras trabajaba como técnico en emergencias médicas, Rodríguez se convirtió en demandante en la demanda de Vulcan Society en la que los candidatos a bomberos negros y de minorías afirman que fueron discriminados por su raza.

Rodríguez no estuvo involucrado en el caso cuando comenzó por primera vez en 2007, pero al afirmar tener interés en su resultado, se le permitió más tarde unirse al caso del lado de los Vulcans.

En 2013, después de que la ciudad llegara a un acuerdo en el caso, Rodríguez recibió una carta del Departamento de Justicia que decía que podía volver a presentar una solicitud para convertirse en bombero, según documentos judiciales. Más tarde fue admitido en la Academia de Bomberos.

Pero después de cuatro días en el programa de entrenamiento, Rodríguez fue llevado ante el jefe del FDNY, Michael Gala. El EMT fue acusado de mentir en los registros médicos al no revelar una lesión fuera de servicio y se le ordenó quedarse en casa y no regresar hasta que lo contactaran.

Gala dijo a través de su abogado el mes pasado que al ordenarle a Rodríguez que se quedara en casa, estaba transmitiendo instrucciones de los funcionarios de la Oficina de Investigaciones y Juicios del departamento.

Según documentos judiciales, Rodríguez pasó los siguientes cuatro años, desde agosto de 2013 hasta septiembre de 2017, en su casa en Woodside, Queens, esperando la llamada para volver al trabajo.

Durante todo ese tiempo estuvo de licencia administrativa y recibió un salario y beneficios estimados en $400,000, dijo su abogado. Durante el primer año de su exilio, Rodríguez fue pagado como bombero. Durante los últimos tres, se le pagó a una tarifa más baja como técnico de emergencias médicas.

Rodríguez finalmente fue reincorporado como EMT y actualmente trabaja para la Oficina de Asuntos Médicos de EMS y enseña a los nuevos empleados cómo conducir ambulancias.

El sindicato EMS Local 2507 y DC 37, que supervisa el sindicato EMS, presentaron una queja en nombre de Rodríguez en 2017, diciendo que su licencia de un año violó su contrato con la ciudad y exigió que Rodríguez fuera reincorporado al FDNY como bombero ya que estaba en el Departamento de Bomberos. Academy cuando lo enviaron a casa, afirman los documentos judiciales.

DC 37 dijo más tarde que nunca entró en el procedimiento de quejas para que Rodríguez fuera reincorporado a bombero, a pesar de que Gleason tiene documentos que dicen exactamente lo contrario, según la demanda en la Corte Suprema de Manhattan.

“[Su inacción] continúa con las represalias injustas y racialmente motivadas contra [Rodríguez] por parte del FDNY y continuará teniendo un impacto emocional y financiero destructivo en Arnaldo Rodríguez”, se lee en la demanda.

Existe una gran brecha salarial entre los bomberos y los técnicos de emergencias médicas, aunque ambos responden a las llamadas médicas de emergencia, una disparidad que el gobierno federal quiere que la ciudad resuelva.

A los técnicos de emergencias médicas de nivel de entrada se les paga un salario base de $ 39,386. Dentro de cinco años, su salario aumenta a $59,534. Los bomberos de la ciudad comienzan su carrera con un salario de $43,904 que sube a $85,292 después de cinco años.

Si bien el FDNY y la ciudad pueden tener una razón financiera para ignorar la orden, Gleason dijo que la negativa de DC37 a dar un paso al frente equivale a un "trueque de caballos".

"Mi oficina ha representado a otros miembros de sindicatos municipales que, a través del proceso de agravio, ganaron el arbitraje, solo para que se les dijera que el laudo no se ejecutaría, sino que lo usó como moneda de cambio que el sindicato podría cobrar en una fecha posterior, dijo Gleason.

Tanto el FDNY como el Departamento Legal de la ciudad se negaron a comentar mientras el caso continúa a través del arbitraje. DC37 también se negó a comentar, citando el litigio pendiente.

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