EMT dijo que Pa. El paciente con COVID no necesitaba ir al hospital. Ella murió al día siguiente.

La hermana de Tamika Jones busca daños y perjuicios por homicidio culposo y negligencia grave de dos técnicos de emergencias médicas, el personal de mando del Departamento de Bomberos de Aston Township y otros.

Por Jason LaughlinThe Philadelphia Inquirer

FILADELFIA — El COVID había devastado tanto los pulmones de Tamika Jones que apenas podía terminar una oración sin jadear cuando los técnicos médicos de emergencia llegaron a su casa en el condado de Delaware el 22 de enero de 2021.

El hombre de 46 años luchó por ponerse de pie y no podía llegar al baño sin un andador. Un EMT no revisó su temperatura, presión arterial o frecuencia cardíaca, ni vio si necesitaba oxígeno, pero la instó a que no fuera al hospital.

Al día siguiente, ella murió.

"Dejó morir a mi hermana", dijo la hermana de Jones, Keisha Cappel, llorando durante una entrevista telefónica reciente. "No había nada que pudiera hacer".

Durante dos años, Cappel y su padre, Alfonso Jones, buscaron responsabilizar a los trabajadores de la salud. Pero un abogado tras otro le dijeron que la familia tenía pocas opciones debido a las amplias protecciones legales promulgadas para proteger a los proveedores médicos de la responsabilidad civil durante la emergencia de salud pública, dijo Cappel.

Finalmente presentó demandas el mes pasado en el Distrito Este de Pensilvania de EE. UU. y en el tribunal estatal, un intento poco común de exigir responsabilidad por las afirmaciones de una respuesta médica fallida de COVID. Solo se han presentado 24 casos que alegan muerte por negligencia o negligencia relacionada con COVID en Pensilvania, según el Rastreador de quejas de COVID-19 mantenido por la firma de abogados internacional Hunton Andrews Kurth. El rastreador muestra la cantidad de casos relacionados con COVID a nivel nacional, pero no proporciona más detalles.

Los casos de COVID podrían ser difíciles de ganar, ya que la pandemia fue muy compleja. Además, las condiciones al principio de la pandemia, incluida la falta de tratamientos efectivos, la escasez de equipo de seguridad y los hospitales superpoblados, llevaron a Pensilvania y a más de la mitad de los estados a proteger a los trabajadores de la salud de responsabilidad, según Amwins, un proveedor de seguros especializado. . Las protecciones varían según el estado, y la de Pensilvania todavía estaba vigente cuando murió Jones.

La familia de Jones está buscando daños financieros por muerte injusta y negligencia grave de los acusados, incluidos dos técnicos de emergencias médicas, el personal de mando del Departamento de Bomberos de Aston Township, el director del Departamento de Servicios de Emergencia del Condado de Delaware y Crozer Health, que según la demanda participó en la capacitación de los dos. Técnicos de emergencias médicas. La demanda también afirma que los técnicos de emergencias médicas, el condado de Delaware, el municipio de Aston, el departamento de bomberos del municipio y el personal de comando del departamento y los miembros de su comité de supervisión violaron los derechos civiles de Jones al poner su vida en peligro.

"Es muy importante que tengamos justicia", dijo Cappel. "Mi hermana importaba, y la trataban como si su vida no importara en absoluto".

Un representante de Crozer se negó a comentar más allá de decir que el sistema de salud no empleaba ni administraba a los técnicos de emergencias médicas. Un abogado que representa al municipio no dijo si los dos EMT todavía están trabajando con el departamento de bomberos del municipio, pero actualmente no figuran en la lista de personal en línea de los Servicios Médicos de Emergencia del Municipio de Aston. Otros abogados que representan a los acusados se negaron a comentar o no respondieron a las llamadas y correos electrónicos.

Aston Township presentó una moción para desestimar la demanda este mes, y el abogado de la familia retiró el miércoles todos los cargos excepto los de derechos civiles contra el municipio, el condado de Delaware y el departamento de bomberos.

Jones renunció a su trabajo en la guardería para adultos cuando comenzó la pandemia en 2020 para poder ayudar a su madre, Brenda Jones, que tenía cáncer de mama en etapa cuatro. En enero de 2021, COVID devastó el hogar.

Alfonso, el padre de Jones y Cappel, se derrumbó en el piso del baño mientras estaba infectado con el virus. Cappel lo llevó al hospital el 17 de enero. Su madre murió a causa del virus tres días después. Cuando Alfonso llegó a casa casi una semana después, tanto su esposa como su hija habían muerto.

'¿Por qué está jadeando así?'

La demanda de la familia alega que los siguientes eventos ocurrieron el 22 de enero de 2021:

Cuando Cappel llamó al 911, su descripción de la condición de Jones debería haber llevado al despachador de emergencias del condado de Delaware a enviar paramédicos capacitados para iniciar una vía intravenosa, administrar medicamentos para ayudar a respirar y usar una máquina CPAP, dice la demanda. En cambio, el despacho envió un equipo de soporte vital básico, a quienes no se les permite insertar agujas y pueden administrar menos medicamentos.

Respondieron dos técnicos de emergencias médicas, Aaron Kisela y Eoin Marshall. Kisela tenía 12 años de experiencia como EMT, pero nunca ingresó al hogar. Cuando Marshall le preguntó si quería evaluar a Jones, se negó y dijo: "Tengo una esposa e hijos en los que pensar".

Cappel le dijo a Marshall, que había sido contratada recientemente, que su hermana estaba luchando por respirar y no podía caminar. Cappel le dijo que un oxímetro de pulso casero mostró que el nivel de oxígeno en la sangre de su hermana era del 42%. Cualquier valor superior al 95 % se considera normal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Marshall dijo que si el dispositivo era correcto, Jones debería estar muerto.

Marshall nunca revisó los signos vitales de Jones, dice la demanda. Usó su propio oxímetro en Jones, que dio una lectura del 35%, pero dijo que los dispositivos no eran confiables. Los dispositivos pueden ser imprecisos, particularmente en personas con piel más oscura, pero por lo general el error es un nivel de oxígeno sobreestimado, según han demostrado muchos estudios, incluida una investigación publicada en 2022 por académicos de Johns Hopkins Medicine y la Universidad de Michigan.

"Ella debería estar bien", dijo Marshall, según la demanda.

"¿Por qué está jadeando así?" Cappel recordó haber preguntado.

“Así es como se ven los pacientes con COVID”, dijo Marshall.

Escuchó sus pulmones con un estetoscopio y dijo que sonaban claros y que su color parecía normal.

Desde su cama, Jones le preguntó a Marshall qué pensaba que debería hacer. Aproximadamente dos semanas antes, el condado de Delaware había informado cuáles serían sus cifras más altas de hospitalización por COVID durante la pandemia, aunque las cifras estaban disminuyendo cuando Jones se enfermó, según el rastreador de COVID del New York Times.

"Me quedaría aquí", dijo Marshall. "Realmente quieren que la gente se quede en casa. Tu mejor oportunidad es quedarte aquí".

Posteriormente, los técnicos de emergencias médicas presentaron un informe diciendo que no habían realizado ningún examen médico. "Ningún paciente fue evaluado", indicó el informe, y agregó que Jones "no mostraba ningún signo de dificultad respiratoria" y no quería ir al hospital.

Marshall y Kisela, ambos EMT pagados, no evaluaron adecuadamente a Jones, alega la demanda, y no siguieron los protocolos que dictan cuándo un paciente enfermo debe ir al hospital.

Mylander, el abogado que representa a la familia, dijo en una entrevista que Jones fue presionada para quedarse en casa "por la persona que se suponía que era la autoridad sobre lo que era mejor para su salud".

Al día siguiente, Cappel volvió a llamar al 911 y otro equipo de ambulancia llegó a la casa. Jones estaba inconsciente cuando llegaron y murió antes de que pudieran llevarla al hospital.

La familia de Jones presentó la demanda de Pensilvania casi dos años después de su muerte, solo unos días antes de que expiraran los estatutos de limitaciones estatales y federales, dijo Mylander.

La demanda de la familia podría ser una prueba de una orden de emergencia de 2020 firmada por el exgobernador Tom Wolf que protegía a los trabajadores de la salud de la responsabilidad civil por la atención de COVID, "excepto en los casos de mala conducta intencional o negligencia grave". A fines de 2020, Wolf vetó los esfuerzos para expandir la inmunidad a los hospitales. En junio de 2021, la inmunidad de responsabilidad de los trabajadores expiró cuando la legislatura estatal puso fin a la declaración de desastre por COVID del estado.

Las protecciones eran necesarias porque COVID era una enfermedad nueva y mortal sin protocolos de tratamiento claros, dijo Curt Schroder, director ejecutivo de Pennsylvania Coalition for Civil Justice Reform, que defiende los intereses comerciales y de atención médica.

Los críticos, sin embargo, dicen que los escudos de responsabilidad pueden haber disuadido a los abogados de tomar casos válidos.

"La inmunidad es peligrosa porque corre el riesgo de excusar un comportamiento indebido", dijo Tobi Millrood, abogado de Filadelfia y expresidente de la Asociación Estadounidense por la Justicia, una asociación nacional de abogados litigantes.

El abogado de Jones y otros dos abogados que leyeron la denuncia le dijeron a The Inquirer que los hechos alegados en la demanda iban más allá de la conducta que las protecciones de COVID estaban diseñadas para proteger.

“Este no es un caso de COVID”, dijo Martin Kardon, del bufete de abogados Kanter, Bernstein & Kardon de Filadelfia, después de revisar la demanda. "Es una emergencia médica que fue ignorada".

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