Entrenamiento EMS: ¿Dar descargas a su cuerpo con un traje eléctrico realmente puede brindarle un entrenamiento completo?

Por Christina Stiehl

¿Qué pasaría si un entrenamiento de cuerpo completo fuera solo una cuestión de conectarse a un sistema de cables y electrodos, hacer algunas estocadas y sentadillas y dar por terminado el día? Ese parece ser el gran reclamo de las máquinas de estimulación muscular eléctrica, o EMS, que prometen ofrecer un entrenamiento riguroso en solo minutos de entrenamiento de circuito simple. Es una tendencia de acondicionamiento físico adoptada por celebridades y atletas, incluidas las modelos de Victoria's Secret Alessandra Ambrosio y Romee Strijd, el ex jugador de hockey profesional Sean Avery e incluso el campeón mundial de velocismo Usain Bolt.

En estas máquinas, las personas están conectadas a electrodos que se adhieren cerca de los principales grupos musculares. El EMS envía pequeños pulsos de electricidad a los músculos, lo que hace que se contraigan, de manera similar a como se contraen los músculos después de recibir señales del cerebro, dice Tedd Keating, Ph.D., profesor asociado de ciencias del ejercicio en el Manhattan College.

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Se supone que esto ayuda a fortalecer los músculos, o eso afirman los clubes y los gurús del fitness que promocionan este dispositivo. El Core Club, un club privado solo para miembros en la ciudad de Nueva York que cuenta con una tarifa de iniciación de $ 50,000, cobra alrededor de $ 145 por sesión de EMS para miembros, según el New York Post. Usando la máquina Miha Bodytec, los miembros se atan a un traje que parece un traje de neopreno y se conectan a una red de cables y electrodos. Un entrenador controla los pulsos eléctricos en un panel de control, que apunta a músculos seleccionados.

Si ser capaz de lograr una definición muscular en solo minutos suena demasiado bueno para ser verdad, podría serlo. En general, la investigación es limitada y contradictoria, y muchos son estudios pequeños que analizan el rendimiento en atletas bien entrenados. Por ejemplo, un estudio reciente en atletas entrenados (el resumen no especificó cuántos sujetos formaban parte del estudio) encontró que 10 sesiones de EMS mejoraron su rendimiento en carreras de velocidad, y una revisión de 2012 de 89 ensayos en adultos jóvenes sanos encontró que el entrenamiento EMS a las tres a seis semanas condujo a ganancias significativas de fuerza y ​​velocidad, observando que los atletas entrenados y de élite pudieron ver una mejora tan impresionante en su rendimiento como los sujetos menos entrenados a pesar de que ya estaban rindiendo a un nivel máximo. Sin embargo, un estudio de 2017 en 21 ciclistas masculinos encontró que EMS no mejoró el rendimiento de resistencia o fuerza en una prueba contrarreloj de 20 minutos después de cuatro semanas de EMS. Por otro lado, algunas de las investigaciones más recientes, como este estudio que analiza el efecto de EMS en el rendimiento de las sentadillas, respalda la afirmación de que EMS puede aumentar la fuerza, especialmente cuando se usa junto con los métodos de entrenamiento tradicionales en lugar de usar EMS por sí solo. . Esto es lo que ofrecen muchas sesiones de EMS en los gimnasios: realizar un entrenamiento de circuito simple mientras está conectado a la máquina.

Para aquellos que no buscan mejoras en el rendimiento, todavía no hay evidencia suficiente para respaldar que EMS sea efectivo en los cambios de composición corporal. Mientras que un estudio pequeño en mujeres mayores obesas en Alemania encontró que una sesión semanal de EMS de 20 minutos afectó significativamente los marcadores metabólicos y la circunferencia de la cintura, y otro encontró "efectos positivos" en la disminución de la grasa abdominal en un estudio en 46 mujeres mayores no atléticas, hay poca investigación en otras poblaciones y las implicaciones generalizadas no se pueden extrapolar de estas muestras pequeñas y específicas. Además, no hay evidencia real de que EMS aumente tu masa muscular, dice Keating. Eso es porque mientras EMS contrae los músculos, no ofrece ninguna resistencia, explica Bob Girandola, Ph.D., profesor asociado en el departamento de biología humana de la Universidad del Sur de California. "Cuando envías una señal, una señal eléctrica desde el cerebro o la columna vertebral a un músculo, se contrae", dice Girandola a SELF. "La idea es que estás enviando estas contracciones, pero hacer eso realmente no hace nada a menos que el músculo se contraiga contra una resistencia".

Aunque EMS puede ser bueno para enviar flujo de sangre a los músculos para prevenir la hinchazón y la inflamación, Girandola dice que probablemente no ayudará con el crecimiento muscular. "Si quieres que un músculo se haga más grande y haces contracciones musculares, no se hace más grande a menos que le pongas resistencia", explica. En otras palabras, simplemente apretar el músculo no aumentará su tamaño; en realidad, necesita agregar suficiente desafío para estimular el crecimiento muscular. (Esto tampoco significa necesariamente levantar pesas. Usar el peso de tu cuerpo, como lo haces durante una flexión de brazos o una sentadilla, también puede ser una forma efectiva de resistencia).

Las máquinas EMS se han utilizado en un entorno de rehabilitación durante años, dice Keating, y pueden ser efectivas para evitar que los músculos se atrofien. Por ejemplo, un estudio de 2014 publicado en Critical Care Research and Practice encontró que EMS tiene efectos beneficiosos en los pacientes de la unidad de cuidados intensivos y podría ser una herramienta eficaz en la preservación de los músculos. Además, muchos fisioterapeutas y otros profesionales de rehabilitación usan EMS para mejorar el flujo sanguíneo y reducir los espasmos musculares, y los estudios están analizando EMS y su efecto en la reducción de otros marcadores de salud como los niveles de colesterol o glucosa. En los estudios de mujeres mayores mencionados anteriormente, los autores señalan que EMS puede ser beneficioso de ciertas maneras para las personas obesas, no atléticas que no quieren o no pueden hacer ejercicio.

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Girandola, que ha estado conectada a una máquina EMS antes, dice que es una sensación agradable. "Mientras no sea un voltaje realmente alto, [EMS] se siente como... un masaje sin la manipulación manual", explica. “Sientes que los músculos se contraen sin que tengas que hacer nada, pero es como una contracción ondulante”.

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De hecho, no es diferente a los cinturones de abdominales que impactan los músculos y que se han vendido en los infomerciales nocturnos de televisión durante décadas. Esos dispositivos que funcionan con baterías también envían pequeñas corrientes de electricidad a sus músculos, afirmando (incorrectamente) tonificar y definir sus abdominales mientras puede sentarse sin hacer nada frente a la televisión.

Si realmente está buscando fortalecer y definir sus músculos, Girandola dice que es mejor que tome el dinero que gastaría en una máquina EMS y lo invierta en una membresía de gimnasio. Recomienda el entrenamiento de resistencia en combinación con el ejercicio aeróbico.

Pero si tiene curiosidad por ver cómo funcionan estas cosas, y no le importa desembolsar más de $ 100 por sesión para un momento digno de Instagram, Keating sugiere proceder con precaución. "Buscaría a alguien que definitivamente tenga mucha experiencia usándolos, colocando los electrodos, colocándolos en el sitio correcto, usando las intensidades adecuadas", dice. "No estoy seguro de recomendar su uso fuera del contexto de un fisioterapeuta o un entrenador atlético certificado".

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