La estimulación muscular eléctrica elimina el trabajo de sus entrenamientos

Entonces, ¿por qué está preocupada la FDA?

Para fines de 2021, Matthew Patten, de 60 años, director político y de comunicaciones de un grupo de expertos de Londres, apostó a que había ganado "una piedra" (alrededor de 14 libras) debido a sus extensos atracones inducidos por la cuarentena. -hogar. Pero, a medida que el mundo se abrió de nuevo, también lo hicieron las pistas de esquí. En marzo de 2022, había organizado un viaje de esquí con amigos, pero comenzó a tener serias preocupaciones sobre su condición física antes de llegar a sus amadas pistas.

"No había esquiado en dos años", dice Patten. "Estaba preocupado por mi falta de fuerza muscular y temía lesionarme en las pistas. También me sentía mal".

Ir al gimnasio estaba fuera de cuestión. "Entrar en un gimnasio lleno de gente haciendo pesas y corriendo siempre me ha hecho muy consciente de mí mismo", dice Patten. Sin embargo, un residente del centro de Londres, un día entró en Vive Fitness, un lugar local que ofrece entrenamiento de estimulación muscular eléctrica (EMS), quien lo conectó con proto.life para esta historia.

EMS es la práctica de enviar pequeñas corrientes de electricidad a los músculos que están bajo tensión y ejercitándose. Después de rociar literalmente al aprendiz con agua (un gran conductor de electricidad) y hacer que use un traje con electrodos incorporados que apuntan y estimulan músculos específicos durante el entrenamiento, el entrenador controla las intensidades individuales en los principales grupos musculares: cuádriceps, pantorrillas, glúteos. , espalda baja, dorsales, espalda superior, abdominales, pectorales, bíceps y tríceps. Solo un entrenamiento de 20 minutos de alta intensidad y muchas corrientes pequeñas entrantes son suficientes para reemplazar un entrenamiento normal de 90 minutos de sudar en el gimnasio, dicen los defensores de EMS.

¿Demasiado bueno para ser verdad?

Después de 10 semanas de entrenamiento, Patten informa que pasó de pesar 247 libras a menos de 220 libras (mide 6 pies y 3 pulgadas de alto). Hizo su viaje de esquí donde dice que esquió "más y más tiempo y de una manera más dinámica" que nunca. Desde entonces, ha seguido entrenando a través de EMS, a lo que atribuye su capacidad para andar en bicicleta por Londres más fácilmente. También hace que cortar el césped de su jardín sea más fácil, dice. "Estoy sacando mucho provecho de EMS en un tiempo más corto", dice. "E intelectualmente, me siento más fuerte conmigo mismo", continúa. "A medida que envejeces, hacer ejercicio es más difícil y genera estrés y tensión en la espalda y las articulaciones".

El beneficio de EMS para las personas de mayor edad ha sido el foco de una intensa investigación en los últimos años. Se ha descubierto que EMS tiene efectos positivos en la masa muscular, la fuerza y ​​la potencia, así como en la acumulación de grasa abdominal y total en personas mayores de 70 años. Se ha demostrado en pequeños ensayos clínicos que ayuda tanto a hombres como a mujeres mayores de 70 años a desarrollar masa muscular como una forma de abordar la obesidad sarcopénica, una condición geriátrica emergente caracterizada tanto por la pérdida de músculo (sarcopenia) como por la obesidad. Puede ayudar a las mujeres mayores a mantener a raya la osteopenia, o baja densidad mineral ósea. Un metanálisis de 13 ensayos controlados aleatorios que se publicó en el Journal of Bodywork and Movement Therapies en marzo de 2022 encontró que EMS para personas mayores de 60 años aumentó significativamente no solo su masa muscular y fuerza, sino también su velocidad de marcha habitual (el mismo estudio encontró que Sin embargo, el entrenamiento EMS no ayudó a disminuir la circunferencia de la cintura y los triglicéridos).

"Mucho tiene que ver con los telómeros", dice Rubén Tabares, entrenador y nutricionista de fuerza y ​​acondicionamiento. Tabares ha estado usando EMS en sus clientes, algunos de ellos atletas de élite como la mujer británica más rápida en la historia registrada Dina Asher-Smith, desde 2010. Los telómeros son estructuras que consisten en secuencias de ADN y proteínas ubicadas al final de nuestros cromosomas. Durante mucho tiempo, la longitud de los telómeros se ha considerado uno de los mejores biomarcadores del envejecimiento (a medida que envejecemos, la longitud de los telómeros se acorta, lo que provoca senescencia, muerte celular o tumores). La investigación publicada en Experimental Gerontology en abril de 2021 comparó atletas maestros (veteranos de 16 años o más de competencia de alto nivel) con no atletas de la misma edad. Descubrió que los primeros tienen telómeros más largos, lo que sugiere que el entrenamiento de fuerza era uno de los parámetros para mantener los telómeros fuertes.

"Al ver que el entrenamiento EMS aumenta tu fuerza, entonces podrías señalar un aumento en la vida celular", dice Tabares. "He leído la investigación científica sobre EMS, y aumenta la fuerza, más aún en personas que nunca antes han entrenado (en serio). Estás haciendo algo en lo que estás estimulando los músculos, pero no de una manera que puedan obtener heridos", continúa.

"El desgaste de los músculos debido a la gravedad cero es uno de los problemas actuales más desafiantes de los viajes espaciales".

De los 100 proyectos científicos que los cuatro astronautas de la misión Cosmic Kiss llevan trabajando a bordo de la Estación Espacial Internacional desde octubre de 2021, uno se llama EasyMotion. Este utiliza EMS para mejorar el entrenamiento de los astronautas durante la misión espacial y para reducir el tiempo total dedicado a los ejercicios por debajo del mínimo actual de 2,5 horas al día. La NASA tiene como objetivo compensar la atrofia muscular que los astronautas que pasan largos períodos en el espacio exterior pueden sufrir a través de EMS.

"El desgaste de los músculos debido a la gravedad cero es uno de los problemas actuales más desafiantes de los viajes espaciales en general y es por eso que la NASA se involucró en el uso de EMS", explica Tom Holland, fisiólogo del ejercicio y experto en rendimiento humano. Sin embargo, los astronautas todavía tienen que hacer ejercicio varias horas al día usando equipo especializado para prevenir la sarcopenia, agrega rápidamente. "EMS aún no ha demostrado ser un reemplazo válido del entrenamiento de fuerza tradicional e incluso puede tener efectos nocivos", dice Holland.

Uno de ellos podría ser la rabdomiolisis.

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La rabdomiólisis es un síndrome grave en el que el músculo esquelético dañado se descompone rápidamente, llenando el torrente sanguíneo con productos de desecho de los tejidos y, en ocasiones, provocando insuficiencia renal. Se ve en personas que sufren lesiones graves en accidentes automovilísticos, personas que son golpeadas y torturadas repetidamente, y en víctimas de envenenamiento por veneno de serpiente e infecciones bacterianas carnívoras. Pero ha habido incidentes de atletas serios que entrenaron con EMS que resultaron perjudicados por este. Por ejemplo, el entrenamiento EMS provocó que dos jóvenes jugadores profesionales de fútbol sufrieran rabdomiolisis y una actividad anormalmente elevada de la creatina quinasa, una enzima ubicada en el corazón, el cerebro y el músculo esquelético, cuyas cantidades se liberan en la sangre después del daño muscular.

Además, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), que regula los dispositivos EMS vendidos en los Estados Unidos y mantiene un registro de los dispositivos EMS ilegales no regulados, informa que algunos de ellos han causado descargas, dolor, irritaciones en la piel, hematomas y más. La FDA ha prohibido cualquier dispositivo EMS que no cumpla con su estricta aprobación previa a la comercialización. Algunos científicos aconsejan a las personas interesadas en tomar EMS que primero consulten a un médico, y han pedido a los médicos que evalúen los factores de riesgo de rabdomiolisis antes de comenzar. También recomiendan regular la educación de los operadores y personas que trabajan en los gimnasios que ofrecen EMS.

En cualquier caso, el mercado mundial de EMS espera un crecimiento moderado entre 2022 y 2030, siendo Miha Bodytec, XBody, StimaWELL EMS y Visionbody algunos de los principales fabricantes mundiales de equipos EMS. Al revisarse caso por caso, actualmente hay 205 dispositivos EMS certificados por la FDA que se pueden vender legalmente sin receta médica en los Estados Unidos. Hace dos años, Miha Bodytec, líder del mercado alemán en diseño y fabricación de equipos EMS, obtuvo la autorización de la FDA para sus dispositivos y estableció una sede en EE. UU. en el área metropolitana de Chicago. Poco después, el director ejecutivo de la empresa, Jürgen Decker, anunció que su empresa comenzaría a ensamblar máquinas en los Estados Unidos con piezas fabricadas en Alemania. Curiosamente, el mercado de EMS de América del Norte está actualmente rezagado con respecto a los mercados europeos y asiáticos, donde EMS está en constante aumento. En Alemania, más del 12 por ciento de todas las instalaciones de acondicionamiento físico están dedicadas a EMS, y se espera que ese número aumente, en parte debido a las altas tasas de cáncer y artritis en la población (y la consiguiente necesidad de rehabilitación), así como a la creciente popularidad y visibilidad de la aptitud relacionada con EMS.

"Nuestras listas de espera se están volviendo enormes".

Los expertos entrevistados para este artículo le dicen a proto.life que es seguro asumir que EMS es una buena opción de entrenamiento cuando no se puede realizar el entrenamiento de resistencia tradicional, como en entornos de rehabilitación, suponiendo un dispositivo debidamente regulado y orientación profesional. Y podría mejorar el régimen de acondicionamiento físico tanto del profano como del mejor atleta, sugiere Holland. Pero se necesita mucha más investigación para determinar hasta qué punto EMS puede reemplazar completamente el entrenamiento de fuerza basado en el gimnasio, agrega, y ese parece ser el consenso general dentro de su comunidad. Esa opinión no ha impedido que este enfoque futurista y de alta velocidad para hacer ejercicio gane seguidores leales.

Celebridades como Madonna, Heidi Klum y Elizabeth Hurley han utilizado EMS para mantenerse en forma, mientras que megaatletas como Usain Bolt, Rafael Nadal, Christiano Ronaldo y Dina Asher-Smith ya lo han respaldado. "Solo en Londres, hay alrededor de 50 estudios con una capacidad de 120 personas", dice Phil Horton, director de país de Miha Bodytec en el Reino Unido. "Nuestras listas de espera se están volviendo enormes", continúa Horton.

Y al menos un usuario de EMS entrevistado por proto.life lo jura. "Hago ejercicio durante 20 minutos a la semana y la electricidad permite un ejercicio muscular serio. Para obtener lo mismo de una forma convencional de entrenamiento de fuerza, todo tendría que ser mucho más físico y agotador, y no quiero sé un levantador de pesas de todos modos", dice Patten desde Londres. "Es una forma interesante de pensar sobre el fitness, que involucra tecnología, [que es] una gran parte de nuestras vidas en otros lugares".

Por Stav Dimitropoulos el 9 de junio de 2022

Stav Dimitropoulos ha escrito para National Geographic, la BBC, Nature, Scientific American, Popular Mechanics, Fortune, Leaps y más.