El chaleco háptico eléctrico ofrece experiencias de realidad virtual impactantes

El chaleco háptico Owo proporciona retroalimentación háptica en realidad virtual con descargas eléctricas hasta su umbral de dolor personal.

El chaleco háptico con mangas envía descargas eléctricas al usuario para simular la sensación de recibir un disparo o una puñalada en los juegos de realidad virtual. También se pueden experimentar sensaciones suaves como una brisa o un abrazo a través de la estimulación eléctrica. Nueve parámetros de la onda del pulso permiten diferentes sensaciones. Los desarrolladores también pueden crear "sensaciones personalizadas" para integrarlas en proyectos de Unreal o Unity.

Los electrodos se colocan en diez posiciones debajo del tejido elástico. El fabricante, Owo, anuncia alta conductividad con una resistencia de menos de 100 ohmios. Para un buen contacto con la piel, las camisetas interiores son tabú.

"Los jugadores pueden sentir el viento mientras caen del autobús en Fortnite, experimentar la sensación de ser heridos en el juego y la explosión del nexo del enemigo cuando ganan en League of Legends", dice la startup de Málaga, España.

Dado que Fortnite no llegará a la realidad virtual en el corto plazo, otros títulos son más emocionantes para los entusiastas de la realidad virtual. El catálogo de juegos de realidad virtual para PC compatibles de forma nativa con "efectos de choque" personalizados aún es limitado. Estos incluyen el juego de disparos Crisis VRigade 2, el juego de música de boxeo Song Beater y el título de acción Drone War.

Entre los juegos de realidad virtual compatibles "semi-nativos" con efectos emulados se encuentran nombres más importantes. Estos incluyen los juegos de disparos Bonelab y Arizona Sunshine, los juegos de ritmo Beat Saber y Pistol Whip, y el juego de lucha con espadas Until You Fall.

Para asegurarse de que el chaleco no se afloje en el fragor de la batalla, una carga USB-C dura ocho horas, según el fabricante. Disponible en nueve tamaños, pesa menos de 600 gramos y se conecta de forma inalámbrica a la aplicación Owo a través de Bluetooth 5.2 (BLE).

La aplicación, disponible para Windows, iOS y Android, fue desarrollada en colaboración con Overwolf. La plataforma del mismo nombre integra y monetiza aplicaciones, mods y servidores privados dentro del juego.

El analista de realidad virtual Brad Lynch informó después de una sesión de prueba en CES que encontró que las sensaciones punzantes eran particularmente auténticas. Te hace preguntarte cuántas veces Lynch ha sido apuñalado en la vida real, pero tal vez algún día lo filtre.

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Apropiadamente, una demostración incluye algo como un cuchillo que gira después de ser apuñalado en el cuerpo. El sistema es menos adecuado para chocar los cinco o dar palmadas en la espalda en la aplicación social VRChat, según Lynch.

El bloguero y desarrollador de realidad virtual Antony "Skarredghost" Vitillo dice que la sensación es diferente a la de otros chalecos hápticos. No solo sintió un hormigueo o dolor superficial, dijo, sino que los músculos debajo de la piel también se contrajeron.

El resultado es que sientes las vibraciones no solo en tu piel, sino también en tu cuerpo. Vitillo lo llama una "verdadera máquina de tortura". Calibre la intensidad de la descarga eléctrica caso por caso para encontrar un compromiso que no fuera demasiado débil pero que tampoco siempre alcanzara el umbral del dolor, dice Vitillo.

Lynch advirtió en contra de establecer la intensidad de la descarga demasiado alta: una persona le habló de una caída después de que todos los electrodos provocaran contracciones musculares simultáneas.

La limpieza y la durabilidad también podrían resultar problemáticas. Los parches de gel que entren en contacto con la piel deben quitarse antes de poder enjuagarlos con agua fría. Vitillo también informó que los electrodos se deslizaron en su manga, lo que tuvo que corregir después de ponérselos.

Owo cuesta 499 euros, pero se puede comprar a un precio reducido de 399 euros si se pide con antelación. Alternativamente, se puede reservar por 50 euros. Owo también ofrece un diseño hexagonal personalizado para los primeros 2000 chalecos (sin devoluciones). Aún no se ha fijado una fecha de envío.

La edición Founder del chaleco háptico Owo viene con patrones de panal personalizables. | Imagen: Owo

Si bien el chaleco Owo aún requiere electrodos, ya existe una alternativa en forma de guantes hápticos: el "guante háptico metaverso" de AI Silk envía retroalimentación eléctrica a través de fibras recubiertas. La misma tela incluso rastrea los movimientos de los dedos.

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