La policía de Arlington investiga las acusaciones de una monja contra el obispo católico de Fort Worth

La policía de Arlington está investigando la disputa entre la Diócesis Católica de Fort Worth y una monja de clausura que dice que fue acusada injustamente de "conducta sexual inapropiada" con un sacerdote.

Un portavoz de la policía dijo el miércoles que el abogado de la Reverenda Madre Teresa Gerlach se había puesto en contacto con el departamento la semana pasada, planteando "acusaciones sobre acciones recientes" en el Monasterio de la Santísima Trinidad.

El abogado de la monja, Matthew Bobo de Fort Worth, dijo que los oficiales de Arlington la entrevistaron el miércoles por la mañana.

El obispo de Fort Worth, Michael Olson, recientemente despidió a Gerlach del monasterio de monjas carmelitas por acusaciones de que violó su voto de castidad con un sacerdote anónimo. Gerlach, que tiene 43 años y usa una silla de ruedas y un tubo de alimentación, niega las acusaciones y está apelando su despido.

La investigación policial se encuentra en sus "etapas iniciales", dijo el portavoz. "El departamento ha iniciado una investigación para determinar si se han producido delitos penales, lo cual es estándar cada vez que se presenta una denuncia penal".

Un representante de la diócesis le dijo al Star-Telegram que "ni el obispo ni nadie en la diócesis ha estado involucrado en ninguna actividad delictiva relacionada con el Monasterio".

"El mero hecho de que el abogado Bobo iniciara y presentara un informe al Departamento de Policía de Arlington no fue inesperado dada la forma agresiva en que ha litigado esta disputa eclesiástica en la prensa", dijo el portavoz de la diócesis.

La policía puede estar investigando las quejas de Gerlach y otra monja de que Olson tomó datos financieros, médicos y de donantes de sus dispositivos electrónicos cuando la diócesis hizo por primera vez la acusación de mala conducta en abril.

La lucha legal de Gerlach en un tribunal secular y la batalla canónica con Olson y la diócesis es muy inusual para una orden que generalmente permanece fuera del centro de atención del público. La disputa se deriva de una investigación de abril sobre un informe de que Gerlach rompió sus votos de castidad con un sacerdote de fuera de la diócesis.

La semana pasada, el Vaticano intervino con un decreto que otorgaba a Olson la autoridad de gobierno sobre el monasterio.

Las monjas han vivido en 72 acres arbolados cerca de South Bowen Road y West Sublett Road desde 1958. Las Hermanas del Carmelo están apartadas del mundo y pasan gran parte del día en oración silenciosa. La orden existe desde 1562. Gerlach ha sido miembro del monasterio durante 25 años.

Según documentos judiciales, Olson y otros funcionarios diocesanos fueron al monasterio el 24 de abril con un experto en tecnología "forense".

Olson "exigió" que la reverenda madre entregara su computadora portátil, iPad y teléfono celular, y les dijo a Gerlach y a la hermana Francis Therese que no podían manejar las tareas administrativas del monasterio.

La demanda alega que Olson violó los derechos civiles y canónicos de la reverenda madre al decirle dónde podía sentarse y comer, y no se le permitió estar en su habitación privada a pesar de que necesitaba atención médica constante. Ella usa su iPad para comunicarse.

El 25 de abril, la reverenda madre fue operada y cuando regresó al monasterio, ella y otras hermanas fueron sometidas a más preguntas e interrogatorios. Olson levantó la voz, según la demanda.

“El obispo hizo una rabieta y con voz agitada y alta gritó que el Monasterio estaba cerrado, que no se celebraría Misa, luego cerró la puerta y salió del Monasterio, traumatizando a las Hermanas”, dijo Gerlach en su declaración jurada.

Los abogados de la diócesis dijeron en una moción para desestimar la demanda que Gerlach admitió haber violado sus votos de castidad y que los tribunales seculares no tenían jurisdicción sobre asuntos e investigaciones eclesiásticas.

"El punto central de toda esta disputa es una investigación eclesiástica sobre conducta sexual inapropiada en violación del Sexto Mandamiento, considerada 'mala conducta grave' dentro de la Iglesia Católica", escribieron los abogados de Kelly Hart & Hallman en Fort Worth.

Bobo argumentó que Gerlach confesó bajo coacción porque se estaba recuperando de una cirugía y tomaba analgésicos, incluido fentanilo.

Bobo también escribió una carta abierta al obispo Olson pidiéndole que respondiera preguntas sobre quién denunció la supuesta violación del voto de castidad y quién era el sacerdote.

"Su Excelencia: Usted ha acusado repetida y públicamente a la Reverenda Madre Superiora Teresa Agnes Gerlach de violar su voto de castidad con un sacerdote. ¿Cuál es la acusación específica de la que ha encontrado culpable a la Reverenda Madre? Porque ha difamado públicamente a la Madre Superiora ahora en múltiples ocasiones, proporcione los detalles", escribió Bobo.

La diócesis le dijo el lunes al Star-Telegram que ya le ha proporcionado a Gerlach los hallazgos específicos de la investigación del obispo.